সুদীপ শর্মা চৌধুরী
অসমের কন্যা অঙ্কিতা কোঁয়র ইতিহাস গড়লেন। তিনি অসমের প্রথম মহিলা এবং উত্তর-পূর্ব ভারতের প্রথম নারী, যিনি আন্তর্জাতিক রিলে দলের সদস্য হিসেবে বিশ্বের অন্যতম কঠিন ওপেন-ওয়াটার সাঁতার ইংলিশ চ্যানেল সফলভাবে অতিক্রম করেছেন। ডোভার (ইংল্যান্ড) থেকে ক্যালে (ফ্রান্স) পর্যন্ত এই ঐতিহাসিক রিলে সাঁতার সম্পূর্ণ করতে দলটির সময় লাগে ১৩ ঘণ্টা ৫ মিনিট।
ইংলিশ চ্যানেল বিশ্বের সবচেয়ে কঠিন ওপেন-ওয়াটার সাঁতারগুলির মধ্যে অন্যতম। হিমশীতল জল, প্রবল স্রোত, অনিশ্চিত জোয়ার-ভাটা এবং দ্রুত বদলে যাওয়া আবহাওয়ার কারণে এই রুট পাড়ি দেওয়া সহনশীলতার বড় পরীক্ষা হিসেবে বিবেচিত হয়। অঙ্কিতা ছয় সদস্যের একটি আন্তর্জাতিক রিলে দলের সঙ্গে এই কৃতিত্ব অর্জন করেন।
এই সাফল্য আরও তাৎপর্যপূর্ণ, কারণ মাত্র তিন বছর আগে অঙ্কিতা সাঁতার শেখা শুরু করেছিলেন। এরপর থেকেই তিনি নিজেকে গড়ে তুলেছেন ভারতের অন্যতম পরিচিত এন্ডুরেন্স অ্যাথলিট হিসেবে। এর আগে তিনি Full Ironman Barcelona, T100 Triathlon Dubai-সহ একাধিক আন্তর্জাতিক সহনশীলতার প্রতিযোগিতা সফলভাবে সম্পন্ন করেছেন।
সাফল্যের পর অঙ্কিতা বলেন, "ইংলিশ চ্যানেল শুধু একটি সাঁতার নয়, এটি মানসিক দৃঢ়তা, দলগত ঐক্য এবং নিজের ওপর বিশ্বাসের পরীক্ষা। অসম ও উত্তর-পূর্ব ভারতের প্রতিনিধিত্ব করে ভারতের পতাকা বহন করতে পেরে আমি গর্বিত।" তিনি আরও জানান, ভবিষ্যতে একদিন এককভাবে (Solo) ইংলিশ চ্যানেল পার হওয়াই তাঁর পরবর্তী লক্ষ্য।
অঙ্কিতা কোঁয়র তাঁর স্বামী ও এন্ডুরেন্স অ্যাথলিট মিলিন্দ সোমানের সঙ্গে
তিনি আরও বলেন, আমি যদি, যে একসময় সাঁতারই জানতাম না, এখানে পৌঁছতে পারি, তাহলে ধারাবাহিক পরিশ্রম ও সাহস থাকলে যে কেউ নিজের স্বপ্ন পূরণ করতে পারে।"
অঙ্কিতা জানান, তাঁর এই সাফল্য দেশের আরও বেশি নারী ও তরুণ ক্রীড়াবিদকে বড় স্বপ্ন দেখতে এবং কঠিন চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করতে অনুপ্রাণিত করবে। ইংলিশ চ্যানেল জয়ের পরও তিনি ইতিমধ্যেই পরবর্তী এন্ডুরেন্স চ্যালেঞ্জের প্রস্তুতি শুরু করেছেন।
অঙ্কিতা তাঁর এই সাফল্যের জন্য স্বামী ও এন্ডুরেন্স অ্যাথলিট মিলিন্দ সোমান, কোচ অর্জুন কাওলে এবং পরিবারের সদস্যদের ধন্যবাদ জানিয়েছেন। তাঁর কথায়, কঠিন সময়ে তাঁদের সমর্থনই তাঁকে এই অসাধারণ কৃতিত্ব অর্জনে অনুপ্রাণিত করেছে।
