লস অ্যাঞ্জেলেসের মেয়র নির্বাচনে ইতিহাস গড়ার পথে ভারতীয় বংশোদ্ভূত নিথ্যা রমন, পিছিয়ে বিদায়ী মেয়র
লস অ্যাঞ্জেলেস
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ শহর লস অ্যাঞ্জেলেসের মেয়র নির্বাচনে ইতিহাস গড়ার পথে ভারতীয় বংশোদ্ভূত নিথ্যা রমন। ভোট গণনার সর্বশেষ পরিসংখ্যান অনুযায়ী, বিদায়ী মেয়র ক্যারেন বাসকে পিছনে ফেলে এগিয়ে রয়েছেন ৪৫ বছর বয়সি এই সিটি কাউন্সিলওম্যান। বুধবার বিকেলে প্রকাশিত পরিসংখ্যানের ভিত্তিতে এমনই পূর্বাভাস দিয়েছে লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস। যদিও নির্বাচনী লড়াই এখনও হাড্ডাহাড্ডি হওয়ায় চূড়ান্ত ফলাফল নিয়ে সতর্ক রয়েছেন নির্বাচনী বিশ্লেষকরা।
বুধবার পর্যন্ত প্রকাশিত ভোটের হিসাবে নিথ্যা রমন পেয়েছেন ৫১.১ শতাংশ ভোট। অন্যদিকে, ৭৩ বছর বয়সি বিদায়ী মেয়র ক্যারেন বাসের ঝুলিতে রয়েছে ৪৮.৩৩ শতাংশ ভোট। ভোট গণনা যত এগোচ্ছে, ততই ব্যবধান বাড়িয়ে এগিয়ে যাচ্ছেন ভারতীয় বংশোদ্ভূত এই নেত্রী।
নির্বাচনের আগে শহরবাসীর কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলির মধ্যে ছিল গৃহহীন মানুষের সমস্যা, জননিরাপত্তা এবং সাশ্রয়ী আবাসন। ১৯ থেকে ২৫ অক্টোবর বার্কলে আইজিএস এবং লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস-এর যৌথ সমীক্ষায় দেখা যায়, প্রায় ৪০ শতাংশ সম্ভাব্য ভোটার গৃহহীন মানুষের অস্থায়ী বসতি কমানোকে নতুন মেয়রের প্রধান দায়িত্ব বলে মনে করছেন। পাশাপাশি প্রায় ৩০ শতাংশ ভোটার জননিরাপত্তা বৃদ্ধি এবং সাশ্রয়ী আবাসন নির্মাণকে অগ্রাধিকার দিয়েছেন।
মঙ্গলবার রাতে গ্রিক থিয়েটার প্লাজায় নিজের নির্বাচনী প্রচারের সমর্থকদের সামনে বক্তব্য রাখেন নিথ্যা রমন। উচ্ছ্বসিত সমর্থকদের ভিড়ের সামনে জয়ের বিষয়ে সরাসরি ঘোষণা না করলেও নিজের আশাবাদের কথা জানান তিনি। রমন বলেন, “আমি আশাবাদী। সত্যিই খুব আশাবাদী। তবে আমি কিছুটা কুসংস্কারাচ্ছন্নও। তাই এখনই সবাইকে শান্ত থাকতে হবে।”
১৯৮১ সালে কেরলে জন্ম নিথ্যা রমনের। মাত্র ছয় বছর বয়সে পরিবারের সঙ্গে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে পাড়ি দেন তিনি। ২২ বছর বয়সে মার্কিন নাগরিকত্ব লাভ করেন। পড়াশোনার ক্ষেত্রে হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক হওয়ার পর ম্যাসাচুসেটস ইনস্টিটিউট অফ টেকনোলজি (এমআইটি) থেকে নগর পরিকল্পনায় স্নাতকোত্তর ডিগ্রি অর্জন করেন।
কর্মজীবনের শুরুতে ভারতে থাকাকালীন তিনি ‘ট্রান্সপারেন্ট চেন্নাই’ নামে একটি নগর গবেষণা সংস্থা প্রতিষ্ঠা করেন। শহরের নিকাশি ব্যবস্থা, পরিচ্ছন্নতা এবং নাগরিক পরিষেবার উন্নয়নই ছিল এই সংস্থার মূল লক্ষ্য।
২০১৩ সালে লস অ্যাঞ্জেলেসে চলে যাওয়ার পর সেখানকার প্রশাসনিক আধিকারিকদের সঙ্গে কাজ করেন তিনি। পাশাপাশি গৃহহীন মানুষের সমস্যা সমাধানে ‘সেলাহ নেবারহুড হোমলেস কোয়ালিশন’ গড়ে তুলতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নেন। পরবর্তী সময়ে ‘টাইমস আপ এন্টারটেইনমেন্ট’-এর এক্সিকিউটিভ ডিরেক্টর হিসেবেও দায়িত্ব পালন করেন।
সব মিলিয়ে, লস অ্যাঞ্জেলেসের মেয়র নির্বাচনে নিথ্যা রমনের এই এগিয়ে থাকা মার্কিন রাজনীতিতে এক তাৎপর্যপূর্ণ ঘটনা বলে মনে করা হচ্ছে। দেশের দ্বিতীয় সর্বাধিক জনবহুল মহানগরের নেতৃত্বে ভারতীয় বংশোদ্ভূত কোনও নেত্রীর আসীন হওয়ার সম্ভাবনা ঘিরে ইতিমধ্যেই তৈরি হয়েছে আগ্রহ।
