শান্তিপ্রিয় রায়চৌধুরী
৮৫ বছর বয়সেও, যখন তাঁর বয়সী বেশিরভাগ মানুষ জীবনযাত্রার গতি কমিয়ে দিতে চান, তখন মরিগাঁওয়ের বাসিন্দা অন্ধুরাম দাস নিয়মিত প্রশিক্ষণ চালিয়ে যাচ্ছেন এবং মাস্টার্স অ্যাথলেটিক্সে অংশগ্রহণ করছেন। মরিগাঁও জেলার জাগিরোডের নতুনগাঁওয়ের এই বাসিন্দা একজন অবসরপ্রাপ্ত শিক্ষক ও প্রবীণ ক্রীড়াবিদ। সম্প্রতি তিনি তাঁর দীর্ঘ ক্রীড়াজীবনে আরও একটি সাফল্য যোগ করেছেন। ২০২৫ সালের ১৮ থেকে ২১ ডিসেম্বর পর্যন্ত মরিগাঁওয়ের খিরোদ বরুয়া স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ৩১তম আসাম আন্তঃজেলা মাস্টার্স অ্যাথলেট চ্যাম্পিয়নশিপে তিনি পুরুষদের ৮৫+ বিভাগে ৫,০০০ মিটার এবং ১০,০০০ মিটার উভয় দৌড়েই ব্রোঞ্জ পদক জিতেছেন।
কিন্তু অন্ধুরামের গল্প শুধু পদকের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়। ২০২৬ সালের জানুয়ারিতে, অসমের রাজ্যপাল লক্ষ্মণ প্রসাদ আচার্য 'অমর মাটি অমর নায়ক' উদ্যোগের অধীনে ক্রীড়াক্ষেত্রে তাঁর অবদানের স্বীকৃতি জানাতে তাঁর বাসভবনে গিয়েছিলেন। এই উদ্যোগটি 'আমাদের ভূমি, আমাদের বীর পুরস্কার' নামেও পরিচিত।এই পুরস্কারটি প্রতি বছর এমন ব্যক্তিদের প্রদান করা হয়, যাঁরা নিজ ভূমি, সংস্কৃতি, ঐতিহ্য ও সমাজে অবদান রেখেছেন এবং নিজেদের সম্প্রদায়ের মধ্যে ইতিবাচক দৃষ্টান্ত স্থাপন করেছেন।
অন্ধুরাম দাস
"অসমের রাজ্যপালের হাত থেকে সম্মাননাপত্রটি পেয়ে আমি অত্যন্ত আনন্দিত ও কৃতজ্ঞ। আমি কখনো ভাবিনি এমন কিছু ঘটবে, কিন্তু এটি ছিল এক পরম তৃপ্তিদায়ক,” বলেন এই প্রবীণ ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড ক্রীড়াবিদ। পাঁচ দশকেরও বেশি আগে, অসম এবং বৃহত্তর উত্তর-পূর্বের অনেক অংশে খো খো খেলাটি প্রায় অপরিচিতই ছিল। স্কুলের ক্রীড়া প্রশিক্ষণ মূলত ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড ইভেন্ট এবং কাবাডিকে কেন্দ্র করেই চলত।
অন্ধুরাম, যিনি মরিগাঁও জেলার জাগিরোড উচ্চ মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে ইতিহাস ও ভূগোল পড়াতেন, বরাবরই খেলাধুলার প্রতি আকৃষ্ট ছিলেন। ১৯৬৫ সালে তিনি অসমের মির্জায় একটি শারীরিক সুস্থতা কোর্সে অংশ নেন। রাজ্যজুড়ে স্কুলগুলিতে খেলাধুলার প্রসারের জন্য কেন্দ্রীয় সরকারের একটি উদ্যোগের অংশ হিসেবে এই কর্মসূচিতে দেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে প্রশিক্ষকরা এসেছিলেন। কলকাতা থেকে ফুটবল প্রশিক্ষক, কেরালা থেকে অ্যাথলেটিক্স প্রশিক্ষক, দিল্লি থেকে শারীরিক ব্যায়ামের প্রশিক্ষক এবং পাঞ্জাব ও হরিয়ানা থেকে খো খো, কাবাডি ও হকির প্রশিক্ষকরা এসেছিলেন।
এই প্রশিক্ষণের সময়েই অন্ধুরামের সাথে খো খো-র প্রথম দেখা হয়। খেলাটি তাকে মুগ্ধ করেছিল। এর গতি, কৌশল, নিয়মকানুন, চলাচলের সীমাবদ্ধতা এবং স্কোর করার পদ্ধতি তাকে আকৃষ্ট করেছিল। প্রশিক্ষকদের সাথে অনুশীলন করে এবং খেলাটি ভালোভাবে বোঝার পর, তিনি তার স্কুলের শিক্ষার্থীদের কাছে এটি পরিচিত করাতে শুরু করলেন।
শুরুতে সাড়া তেমন উৎসাহব্যঞ্জক ছিল না। অনেক শিশু ফুটবল ও অন্যান্য খেলার সঙ্গে পরিচিত থাকলেও, খো খো খেলাটি তখনও এই অঞ্চলে নতুন ছিল। কয়েক দশক পরে, ১৯৯৫ সালে শিক্ষকতা জীবনের প্রায় শেষ পর্যায়ে অন্ধুরাম লক্ষ্য করলেন যে, এক নতুন প্রজন্মের ছাত্রছাত্রীরা এই খেলাটির প্রতি আগ্রহ দেখাতে শুরু করেছে। তিনি পিটি ক্লাসের সময় তাদের প্রশিক্ষণ দিতে শুরু করেন। এর জন্য তিনি কোনো বিশেষ পারিশ্রমিক পেতেন না, কারণ তিনি ক্রীড়া শিক্ষক ছিলেন না।
অন্ধুরাম ১৯৯৯ সালে অবসর গ্রহণ করলেও ক্রীড়াক্ষেত্রে তাঁর কাজ অব্যাহত ছিল। তিনি ১৯৬৭ সালে ছাত্রদের প্রশিক্ষণ দেওয়া শুরু করেন এবং শিক্ষকতা জীবনজুড়ে তা চালিয়ে যান। অবসর গ্রহণের পর তিনি স্থানীয় খেলার মাঠে ব্যক্তিগতভাবে শিশুদের প্রশিক্ষণ দিতেন। প্রায় ছয় দশক ধরে তিনি খো খো ও কাবাডিতে ১,০০০ জনেরও বেশি শিক্ষার্থীকে প্রশিক্ষণ দিয়েছেন। তাদের মধ্যে অনেকেই পরবর্তীতে জেলা, রাজ্য ও জাতীয় পর্যায়ে প্রতিযোগিতা করার সুযোগ পায়।
শিক্ষক অন্ধুরাম অসমের রাজ্যপালের কাছ থেকে পুরস্কার নিচ্ছেন
"বয়সের কারণে সঠিক সংখ্যাটা আমার মনে নেই, তবে এমন অনেক ছাত্রছাত্রী আছে যারা রাজ্য ও জাতীয় পর্যায়ে প্রতিযোগিতা করেছে। আমার বিশেষভাবে মনে আছে এমন একজন ছাত্রীর কথা, সে হলো মীনা বরদোলোই, যে ২০০৮ সালে থাইল্যান্ডে অ্যাথলেটিক্সে ভারতের প্রতিনিধিত্ব করেছিল। সে ১০,০০০ মিটারে স্বর্ণপদক এবং ১০০ মিটার ও ১,৫০০ মিটার উভয়টিতেই রৌপ্যপদক জিতেছিল,” জানিয়েছেন অন্ধুরাম।
তার অনেক প্রাক্তন ছাত্রছাত্রীর ওপর তার প্রভাব পরবর্তী প্রজন্মেও বয়ে গেছে। তাঁর প্রাক্তন ছাত্রদের একজন, সুলেন বরদলই, পঞ্চম শ্রেণিতে পড়ার সময় অন্ধুরামের কাছে খো খো শেখার কথা স্মরণ করেন। “১৯৯৮ সালে ম্যাট্রিকুলেশন শেষ করা পর্যন্ত আমি স্যারের অধীনে অনুশীলন করেছি। স্কুলের পর আমাদের দুই ঘণ্টার অনুশীলন সেশন হতো। আমি খেলাধুলায় দুর্বল ছিলাম, কিন্তু স্যার আমাকে অনেক উৎসাহ দিতেন। আমি জেলা পর্যায়ে খো খো দলের প্রতিনিধিত্ব করেছি,” তিনি বলেন।
অন্ধুরামের কাছ থেকে যা শিখেছিলেন, তা থেকে অনুপ্রাণিত হয়ে সুলেন পরে তাঁর নিজের মেয়ে ধৃতীলীনা মালোইকে প্রশিক্ষণ দেন, যিনি এখন একজন জাতীয় স্তরের খো খো খেলোয়াড়। “স্যারের প্রশিক্ষণের ওপর ভিত্তি করে আমি আমার মেয়েকে প্রশিক্ষণ দিয়েছি। সে ২০২২ সালের নভেম্বরে ভোপাল, ২০২৩ সালের নভেম্বরে আহমেদাবাদ এবং ২০২৪ সালের সেপ্টেম্বর ও ২০২৫ সালের জুলাইয়ে খো খো চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য চণ্ডীগড় গিয়েছিল। সে নবম শ্রেণির ছাত্রী এবং সর্ব-অসম আন্তঃজেলা চ্যাম্পিয়নশিপে অংশগ্রহণ করে,” বলেন ৪৪ বছর বয়সী ওই ব্যক্তি।
আরেক ছাত্র, ৪১ বছর বয়সী মানিক টেরন, যিনি জেলা পর্যায়ে খো খো খেলার প্রতিনিধিত্ব করেছেন, বলেন যে মরিগাঁওয়ের শিশুদের কাছে খেলাটি পৌঁছে দিতে অন্ধুরাম গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন। “স্যারই মরিগাঁও জেলায় খো খো খেলার প্রচলন করেছিলেন। আমরা ফুটবল ও অন্যান্য খেলাধুলা জানতাম, কিন্তু খো খো জানতাম না। এই অঞ্চলে খেলাটি নতুন ছিল। খেলাটির প্রসারের জন্য তিনি খেলার মাঠে অনেক সময় ব্যয় করতেন। আমি ১৯৯৭ থেকে ২০০০ সালের মধ্যে তাঁর কাছ থেকেই খো খো খেলার প্রশিক্ষণ নিই। তিনি আমাদের শিখিয়েছিলেন কীভাবে দৌড়াতে হয় এবং কীভাবে বর্শা ছুঁড়তে হয়,” তিনি বলেন।
অন্ধুরাম প্রজন্মের পর প্রজন্ম ছাত্রকে প্রশিক্ষণ দেওয়ার পাশাপাশি নিজেও একজন ক্রীড়াবিদ হিসেবে প্রতিযোগিতা চালিয়ে গেছেন। ৭০ বছর বয়সে, ২০১৪ সালের ২০ থেকে ২৩ ডিসেম্বর তিতাবার জেলায় অনুষ্ঠিত ২৩তম আসাম মাস্টার্স অ্যাথলেট চ্যাম্পিয়নশিপে তিনি ১০,০০০ মিটার দৌড়ে ১ ঘন্টা, ৬ মিনিট এবং ২২.০৮ সেকেন্ড সময় নিয়ে ৭০+ বয়স বিভাগে প্রথম স্থান অর্জন করেন।
তিনি ২৫ থেকে ২৯ এপ্রিল ২০১৫ পর্যন্ত গোয়ার পানাজির বাম্বোলিম স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ৩৬তম জাতীয় মাস্টার্স অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপে ৭৫+ বিভাগে ৫,০০০ মিটার দৌড়ে ২৮ মিনিট ৩৯ সেকেন্ডে একটি রৌপ্য পদক জিতেছিলেন। তিনি ২০১৬ সালের ২ থেকে ৬ মার্চ মহীশূরের চামুন্ডি বিহার স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ৩৭তম জাতীয় মাস্টার্স অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপের ১০,০০০ মিটার দৌড়েও অংশগ্রহণ করেন। তিনি ১ ঘন্টা, ১ মিনিট এবং ৩২ সেকেন্ডে দৌড়টি শেষ করে ৭৫+ বিভাগে দ্বিতীয় স্থান অর্জন করেন।
অসমের ক্রীড়া সংগঠনগুলো অন্ধু রামকে তার অবদানের জন্য তাকে স্বীকৃতি দিচ্ছে
লক্ষ্মীবাই জাতীয় শারীরিক শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের উত্তর-পূর্ব আঞ্চলিক কেন্দ্রের ডিন ডঃ শঙ্করজ্যোতি বসুমাতারী বলেন, “তিনি একজন অভিজ্ঞ প্রতিযোগী এবং বহু ক্রীড়া সংস্থার সঙ্গে যুক্ত। তিনি তৃণমূল স্তরে খেলাধুলার একজন বলিষ্ঠ সমর্থক। তিনি কয়েক দশক ধরে খেলাধুলার জন্য অনেক কিছু করেছেন এবং এখনও তা করে চলেছেন। সম্মানের প্রতীক হিসেবেই তাঁকে ক্রীড়া অনুষ্ঠানে আমন্ত্রণ জানানো হয়।”
১৯৪১ সালের ১ এপ্রিলে জন্ম নেওয়া অন্ধুরাম এখনও একটি স্থির রুটিন মেনে চলেন। তিনি ভোর ৫:৩০ টায় ঘুম থেকে ওঠেন, বাড়িতে ব্যায়াম করেন এবং তারপর বাইরে দৌড়াতে ও হাঁটতে যান। তিনি সপ্তাহে চার দিন, প্রতিদিন দুই ঘণ্টা অনুশীলন করে প্রায় ১০ কিলোমিটার পথ পাড়ি দেন। অন্যান্য দিনগুলোতে তিনি বাড়িতে সময় কাটান এবং পরিদর্শনের জন্য তাঁর কৃষি জমিতেও যান।
তার খাদ্যাভ্যাস সাদামাটা। তিনি অনুশীলনের আগে হালকা গরম জল পান করেন এবং পরে ঘরে বানানো রুটির সাথে এক গ্লাস দুধ খান। দুপুরের খাবারে তিনি সাধারণত ভাত, ডাল ও মাছের তরকারি খান। রাতের খাবারে প্রায়শই থাকে ঘরে তৈরি রুটি আর সবজির তরকারি।
“আমার ডায়াবেটিস বা উচ্চ রক্তচাপের সমস্যা নেই। কানে শোনার অসুবিধা ছাড়া আমার আর কোনো বড় স্বাস্থ্য সমস্যা নেই। আমার হৃৎপিণ্ড, ফুসফুস ও কিডনি ঠিকমতো কাজ করছে এবং আমার হজম ব্যবস্থাও সন্তোষজনক। আমার দৃষ্টিশক্তি স্বাভাবিক এবং আমি প্রতিদিন সকালে চশমা ছাড়াই আঞ্চলিক ভাষার সংবাদপত্র পড়তে পারি,” বলেন অন্ধুরাম।
একসময় অন্ধুরামের আন্তর্জাতিকভাবে প্রতিযোগিতা করার সুযোগ ছিল, কিন্তু ব্যক্তিগত পরিস্থিতির কারণে তিনি তা গ্রহণ করতে পারেননি। তিনি সেই বিবরণ গোপন রাখতেই পছন্দ করেন। আশি বছর বয়সেও তার স্বপ্ন আছে, আজ, এই আশি বছর বয়সী বৃদ্ধের আরেকটি স্বপ্ন আছে। তিনি পাঞ্জাবি বংশোদ্ভূত ম্যারাথন দৌড়বিদ ফৌজা সিংকে অনুকরণ করতে চান, যিনি ১০১ বছর বয়সে ১০,০০০ কিলোমিটারের একটি দৌড় সম্পন্ন করেছিলেন।
"আমি স্বভাবতই একজন উচ্চাকাঙ্ক্ষী মানুষ। ১০৫ বছর বয়সেও আমি ওই কৃতিত্ব অর্জন করতে চাই,” বলেছেন দুই সন্তানের বাবা। অন্ধুরাম সেই একই উদ্দেশ্য নিয়ে দৌড়ানো, প্রশিক্ষণ নেওয়া এবং খেলাধুলায় অংশ নেওয়া চালিয়ে যাচ্ছেন, যা একজন শিক্ষক হিসেবে তাঁর জীবনকে গড়ে তুলেছিল।
২০১৫ সালে এমন একটি মুহূর্ত এসেছিল যখন তার জীবনযাত্রা প্রায় মর্মান্তিক পরিণতিতে শেষ হতে চলেছিল। চেন্নাইয়ের একটি ক্রীড়াঙ্গন থেকে রাতে ফেরার পথে একটি দ্রুতগামী ট্রাক তাকে প্রায় ধাক্কা মেরেছিল। ঠিক সময়ে পাশে লাফিয়ে পড়ে তিনি প্রাণে বেঁচে যান।
