অনিকা মাহেশ্বরী
মহারাষ্ট্রের মুম্বাইয়ের নাগপাড়ায় নয় বছর বয়সে একটি শিশু প্রথমবার বাস্কেটবলের সঙ্গে পরিচিত হয়েছিল। সেই সময় হয়তো কেউ ভাবেনি যে এই শিশুটিই একদিন ভারতীয় বাস্কেটবলের ইতিহাস বদলে দেবে। গুলাম আব্বাস মুন্তাসির মাত্র ১৬ বছর বয়সেই ভারতীয় দলে স্থান লাভ করেছিলেন এবং প্রায় ২৮ বছর ধরে বাস্কেটবলের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন। ১৯৭০ সালে তিনি এশিয়ান অল-স্টার দলে নির্বাচিত হন এবং সেই একই বছরে অর্জুন পুরস্কার লাভ করা ভারতের প্রথম বাস্কেটবল খেলোয়াড় হিসেবে পরিগণিত হন।
গুলাম আব্বাস মুন্তাসিরের জন্ম ১৯৪২ সালের ৭ জানুয়ারি মুম্বাইয়ে হয়েছিল। নাগপাড়ার কোর্টে নয় বছর বয়সে তাঁর বাস্কেটবলের সঙ্গে পরিচয় ঘটে। স্কুল ও কলেজ পর্যায়ে খেলে তিনি বোম্বে বিশ্ববিদ্যালয় এবং মহারাষ্ট্রের দলে নির্বাচিত হয়েছিলেন। পরবর্তী সময়ে তিনি রেলের হয়েও খেলেছিলেন এবং ভারতীয় বাস্কেটবলের অগ্রণী খেলোয়াড়দের মধ্যে নিজের স্থান করে নিয়েছিলেন। তাঁর পরিচয় শুধু একজন শ্রেষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবেই ছিল না। তিনি তাঁর আক্রমণাত্মক খেলা, দুর্দান্ত বল হ্যান্ডলিং এবং কোর্টে থাকা আত্মবিশ্বাসের জন্য পরিচিত ছিলেন। কিন্তু তাঁর ব্যক্তিত্বের সবচেয়ে বিশেষ দিকটি ছিল খেলাটিকে আরও উন্নত করার প্রতি তাঁর প্রবল আগ্রহ।
গুলাম আব্বাস মুন্তাসির
আব্বাসের ক্রীড়াযাত্রা কোনো অত্যাধুনিক স্পোর্টস অ্যাকাডেমি থেকে শুরু হয়নি, বরং মুম্বাইয়ের নাগপাড়ার স্থানীয় কোর্ট থেকেই শুরু হয়েছিল। নয় বছর বয়সে তিনি বাস্কেটবল খেলতে শুরু করেন এবং ধীরে ধীরে এই খেলাটি তাঁর জীবনের সবচেয়ে বড় নেশায় পরিণত হয়। ১৯৫৭ সালে, ১৬ বছর বয়স পূর্ণ হওয়ার আগেই, নাগপাড়ার ‘বি’ দল রাজ্য চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ‘এ’ দলকে পরাজিত করে শিরোপা জয় করেছিল। এরপর আব্বাস বোম্বের রাজ্য দলে স্থান পান এবং পরের বছর জাতীয় প্রতিযোগিতায় দলটির অধিনায়কত্ব করেন। মাত্র ১৬-১৭ বছর বয়সেই তিনি দেশের পুরুষ খেলোয়াড়দের মধ্যে তৃতীয় স্থানে পৌঁছে গিয়েছিলেন। এই প্রাথমিক সাফল্যই তাঁর জন্য ভারতীয় বাস্কেটবলের বিশাল মঞ্চের দরজা খুলে দিয়েছিল।
১৯৬০ সালে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে মুম্বাইয়ে অনুষ্ঠিত একটি প্রদর্শনী ম্যাচের মাধ্যমে আব্বাস মুন্তাসিরের আন্তর্জাতিক কেরিয়ার শুরু হয়েছিল। এরপর তিনি ভারতীয় দলের সঙ্গে বেশ কয়েকটি আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করেন। তিনি ১৯৬৪ সালের কলম্বো টুর্নামেন্টে ভারতকে প্রতিনিধিত্ব করেন এবং ১৯৬৯ ও ১৯৭৫ সালের এশিয়ান বাস্কেটবল চ্যাম্পিয়নশিপে ভারতীয় দলের অধিনায়কের দায়িত্ব পালন করেন। ১৯৭০ সালে তিনি ব্যাংকক এশিয়ান গেমসে ভারতীয় দলের অংশ ছিলেন। সেই একই বছরে তিনি এশিয়ান অল-স্টার দলে নির্বাচিত হন। এটি তাঁর কেরিয়ারের এমন একটি সময় ছিল, যখন তাঁর নাম ভারতের গণ্ডি পেরিয়ে সমগ্র এশিয়ার বাস্কেটবল জগতে পরিচিত হয়ে উঠেছিল।
আব্বাস মুন্তাসিরের কেরিয়ার প্রায় তিন দশক ধরে চলেছিল। তাঁর প্রধান কৃতিত্বগুলির মধ্যে ভারতীয় দলকে প্রতিনিধিত্ব করা, অধিনায়কত্ব এবং এশিয়া পর্যায়ে স্বীকৃতি লাভ করা অন্তর্ভুক্ত ছিল। ১৯৬৯ এবং ১৯৭৫ সালে তিনি এশিয়ান বাস্কেটবল চ্যাম্পিয়নশিপে ভারতের অধিনায়কত্ব করেছিলেন। ১৯৭০ সালের ব্যাংকক এশিয়ান গেমসে তিনি ভারতীয় দলের অংশ ছিলেন। সেই বছরই তিনি এশিয়ার নির্বাচিত খেলোয়াড়দের নিয়ে গঠিত এশিয়ান অল-স্টার দলে স্থান লাভ করেন। কিন্তু ১৯৭০ সাল তাঁর কেরিয়ারের সবচেয়ে স্মরণীয় বছর হয়ে থাকার কারণ ছিল, সেই বছরই তিনি অর্জুন পুরস্কার লাভ করেছিলেন।
.webp)
১৯৭০ সালে গুলাম আব্বাস মুন্তাসিরকে অর্জুন পুরস্কারে সম্মানিত করা হয়েছিল। পুরস্কারপ্রাপকদের উপলব্ধ তথ্য অনুযায়ী, তাঁর নাম ১৯৭০ সালের বাস্কেটবলের অর্জুন পুরস্কার বিজয়ী হিসেবে নথিভুক্ত রয়েছে। এই সম্মানের মাধ্যমে তিনি ইতিহাসও সৃষ্টি করেছিলেন। তিনি অর্জুন পুরস্কার লাভ করা ভারতের প্রথম বাস্কেটবল খেলোয়াড় ছিলেন। মজার বিষয় হল, সেই একই বছরে তাঁকে এশিয়ান অল-স্টার দলেও নির্বাচিত করা হয়েছিল। অর্থাৎ ১৯৭০ সালে একদিকে ভারত তাঁকে দেশের অন্যতম সর্বোচ্চ ক্রীড়া সম্মানে ভূষিত করেছিল এবং অন্যদিকে সমগ্র এশিয়াও তাঁর খেলার স্বীকৃতি দিয়েছিল।
আব্বাস মুন্তাসিরের কাহিনির সবচেয়ে অনুপ্রেরণাদায়ক অংশটি শুধু তাঁর কৃতিত্ব নয়, বরং তাঁর স্পষ্টবাদী ব্যক্তিত্বও। আন্তর্জাতিক সফরের সময় তিনি অন্যান্য দেশের খেলোয়াড়দের দেখেছিলেন এবং অনুভব করেছিলেন যে ভারতীয় বাস্কেটবলকে এগিয়ে নিয়ে যেতে হলে এর পুরনো নিয়ম-কানুন এবং পদ্ধতিগুলিকে পরিবর্তন করতে হবে। তিনি খেলার পুরনো শৈলী, রেফারিং এবং প্রশাসনিক ব্যবস্থা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছিলেন।
তাঁর এই স্পষ্টবাদিতা কর্মকর্তারা সবসময় পছন্দ করতেন না এবং তাঁর বিরোধিতার কারণে তাঁকে তিন বছরের জন্য নিলম্বিতও করা হয়েছিল। কিন্তু তিনি নিজের মত প্রকাশ করা থেকে পিছিয়ে যাননি। তিনি বিশ্বাস করতেন যে ভারত যদি আন্তর্জাতিক বাস্কেটবলে এগিয়ে যেতে চায়, তাহলে খেলোয়াড়দের আধুনিক প্রযুক্তি এবং ফিটনেসের ওপর গুরুত্ব দিতে হবে। তাঁর এই চিন্তাধারাই তাঁকে সেই সময়ের অন্যান্য অনেক খেলোয়াড়ের থেকে আলাদা করে তুলেছিল।
৪৪ বছর বয়স পর্যন্ত কোর্টে
বাস্কেটবলের প্রতি আব্বাস মুন্তাসিরের উন্মাদনা বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে কমেনি। তিনি প্রায় ২৮ বছর ধরে প্রতিযোগিতামূলক বাস্কেটবল খেলেছিলেন এবং ১৯৮৬ সালে ৪৪ বছর বয়সে ফেডারেশন কাপে রেলের হয়ে নিজের শেষ জাতীয় পর্যায়ের ম্যাচ খেলেছিলেন। অর্থাৎ নয় বছর বয়সে যে খেলাটির সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক শুরু হয়েছিল, প্রতিযোগিতামূলক পর্যায়ে তার যাত্রা চার দশকেরও বেশি বয়স পর্যন্ত চলেছিল।
অবসরের পরেও আব্বাস বাস্কেটবল থেকে দূরে সরে যাননি। তিনি নিজের অভিজ্ঞতাগুলি পরবর্তী প্রজন্মের কাছে পৌঁছে দেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন এবং ‘প্রিন্সিপলস অফ বাস্কেটবল’ নামে একটি বইও রচনা করেছিলেন। তিনি ছবিতেও অভিনয় করেছিলেন এবং খেলার মাঠের বাইরেও নিজের স্বতন্ত্র পরিচয় গড়ে তুলেছিলেন। কিন্তু বাস্কেটবল সবসময় তাঁর জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ হয়েই থেকেছিল।
গুলাম আব্বাস মুন্তাসির এখন আর আমাদের মধ্যে নেই। ২০২২ সালের ১৫ নভেম্বর মুম্বাইয়ে ৮০ বছর বয়সে তাঁর মৃত্যু হয়। অসুস্থতার পর তিনি মৃত্যুবরণ করেন এবং এর সঙ্গে ভারতীয় বাস্কেটবল তার প্রারম্ভিক সময়ের একজন মহান খেলোয়াড়কে হারায়। কিন্তু তাঁর আদর্শ ও অবদান আজও জীবিত। নয় বছর বয়সী একটি শিশুর কাছ থেকে শুরু হওয়া যাত্রা ভারতীয় বাস্কেটবলের প্রথম অর্জুন পুরস্কার পর্যন্ত এগিয়ে গিয়েছিল। তিনি ভারতীয় দলের অধিনায়কত্ব করেছিলেন, এশিয়া পর্যায়ে খেলেছিলেন, এশিয়ান অল-স্টার দলে জায়গা পেয়েছিলেন এবং ৪৪ বছর বয়স পর্যন্ত কোর্টে অটল ছিলেন।
গুলাম আব্বাস মুন্তাসিরের কাহিনি শুধু একজন খেলোয়াড়ের কাহিনি নয়। এটি সেই সময়ের কাহিনি, যখন ভারতীয় ক্রীড়াজগতে সুযোগ-সুবিধা ছিল সীমিত, কিন্তু স্বপ্ন ছিল বিশাল। নাগপাড়ার একটি ছোট কোর্ট থেকে শুরু হওয়া তাঁর যাত্রা প্রমাণ করে যে কোনো একটি খেলাকে মহান করে তুলতে শুধু বিশাল খেলার মাঠের প্রয়োজন হয় না, তার জন্য প্রয়োজন বড় স্বপ্ন এবং সেই স্বপ্ন পূরণ করার দুরন্ত আকাঙ্ক্ষা। আর সম্ভবত সেই কারণেই ভারতীয় বাস্কেটবলের ইতিহাসে গুলাম আব্বাস মুন্তাসিরের নাম আজও এমন একজন খেলোয়াড় হিসেবে স্মরণ করা উচিত, যিনি শুধু বাস্কেটবল খেলেননি, বরং ভারতে এই খেলাটির জন্য একটি সুগম পথ তৈরি করে দিয়ে গিয়েছেন।
