রাজ কাউল এবং তার চীনা স্ত্রী লক্ষ্মী নারায়ণ মন্দিরে, এবং কিম এবং তার কন্যা কালী মন্দিরে, সিঙ্গাপুর শহরে
অরুণ কুমার দাস / সিঙ্গাপুর
বাড়ি থেকে হাজার হাজার মাইল দূরে, সিঙ্গাপুরের হৃদয়ে রয়েছে একটি উজ্জ্বল “লিটল ইন্ডিয়া” — শহরের একটি প্রাণবন্ত অঞ্চল যেখানে ভারতীয়রা শান্তি, সমৃদ্ধি এবং ঐক্যের সঙ্গে বসবাস করে।
সিঙ্গাপুরের ভারতীয় সম্প্রদায় হয়তো ছোট, কিন্তু এটি সুখী এবং ঘনিষ্ঠভাবে গঠিত।“আমরা সব উৎসব একসাথে উদযাপন করি, এবং এখানে আমরা সম্পূর্ণ ঐক্যের সঙ্গে বসবাস করি,” বলেন কীর্থি, LISHA-এর একজন সদস্য এবং জনপ্রিয় গান্ধী রেস্টুরেন্টের মালিক।
এখানকার দোকানদাররা গঠিত করেছেন লিটল ইন্ডিয়া শপ ওনার্স অ্যান্ড হেরিটেজ অ্যাসোসিয়েশন (LISHA), যা নিয়মিতভাবে হোলি, গুরু পরব, দীপাবলি, ঈদ এবং ক্রিসমাসের সময় সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান আয়োজন করেন।
সিঙ্গাপুরের একটি ভারতীয় রেস্টুরেন্ট
রেস বা ধর্মীয় ভিত্তিতে কোনো সমস্যার মুখোমুখি হয়েছেন কি না, এই প্রশ্নের জবাবে তিনি বলেন, “একদমই না। আমরা শান্তিপূর্ণভাবে এবং সম্পূর্ণ বোঝাপড়ার সঙ্গে বসবাস করি।”
যখন আপনি শহরটি ঘুরে দেখেন এবং চন্দের রোড দিয়ে হাঁটেন — যা জনপ্রিয়ভাবে লিটল ইন্ডিয়ার অংশ হিসেবে পরিচিত — তখন আপনি খুঁজে পাবেন এক টুকরো বাড়ির অনুভূতি: গান্ধী রেস্টুরেন্ট, মাদ্রাস কফি, আজমি চপাটি, মুস্তাফা সেন্টার, আকবর অ্যান্ড আনন্দ স্টোরস, জামান সেন্টার, স্মার্ট পাঞ্জাব, খানসামা, আকৃতি, হোলি ডিপার্টমেন্ট স্টোর এবং আরও অনেক পরিচিত ভারতীয় নাম।
এই এলাকা ভিড়ের সঙ্গে ঘুরপাক খাচ্ছে এবং বিদেশীদের জন্য একটি প্রধান আকর্ষণ, পাশাপাশি পর্যটন বা ব্যবসায় সফরে আসা ভারতীয়দের জন্য এটি অবশ্য দর্শনীয় স্থান।
গান্ধী রেস্টুরেন্ট, যা ১৯৭০-এর দশকে কাফ রোডে প্রতিষ্ঠিত হয় এবং পরে চন্দের রোডে স্থানান্তরিত হয়, তা এখন একটি স্বাদ ও খাদ্যসংস্কৃতির ল্যান্ডমার্কে পরিণত হয়েছে।
কীর্থি তাঁর রন্ধনশালায়
কীর্থি, যিনি গান্ধী রেস্তোরাঁ-এর মালিক, বলেছেন, “আমাদের গ্রাহকরা পৃথিবীর বিভিন্ন দেশ থেকে আসেন—ইউরোপীয়, চীনা এবং অবশ্যই সিঙ্গাপুরবাসী।” ব্যবসা সমৃদ্ধিশীল, এবং এখন তিনি মালয়েশিয়ায় আরেকটি আউটলেট খোলার সম্ভাবনা যাচাই করছেন।
“আমাদের চিকেন বিরিয়ানি এবং মাটন মসালা লাসির সঙ্গে বিদেশি ভ্রমণকারীদের মধ্যে বিশেষভাবে জনপ্রিয়। আমরা সবকিছুই সবচেয়ে প্রথাগতভাবে প্রস্তুত করি,” তিনি গর্বের সঙ্গে বলেন। বিরিয়ানি হোক বা শুধু ভাত-ডাল, রেস্তোরাঁটি প্রামাণিকতা বজায় রাখে এবং মানের সঙ্গে কখনো আপোষ করে না।
সরাসরি রাস্তার ওপরে, Azmi Restaurant-এ মালিক সাইফুল্লাহ তাওয়া (tawa)-এ ব্যস্ত, নতুন রুটি তৈরি করছেন। “মানুষ আমাদের রুটি এবং কিমা খুব পছন্দ করে,” তিনি বলেন। এখানে অন্যান্য আইটেমও আছে, তবে এই পদটি গ্রাহকদের মধ্যে বিশেষভাবে জনপ্রিয়।
Madras Coffee আরেকটি প্রিয় স্থান। পুশপেন্দ্র সিংহ, যিনি ১৮ বছর ধরে সিঙ্গাপুরে বসবাস করছেন, বলেন, “যখনই আমি এই এলাকা দিয়ে যাই, আমি Madras Coffee-তে কফি এবং ভাদা খেতে থামি।” তিনি গোয়ালিয়র থেকে এসেছেন।
নারীদের হেয়ার কাটিং, ফুল বিক্রি থেকে শুরু করে দর্জি এবং কাপড়ের দোকান—সবকিছুতে ভারতীয়দের প্রাধান্য। এর ফলে এসব ব্যবসা সমৃদ্ধ হয় এবং সম্প্রদায়ের মধ্যে আত্মনির্ভরশীলতা বজায় থাকে।
সিঙ্গাপুর শহরের ভারতীয় রেস্টুরেন্ট
বিয়ের মৌসুমে ফুল এবং কাপড়ের দোকানগুলো বড় অর্ডার নেয়। “ভারতীয় বিয়েগুলো ঐতিহ্যগতভাবে অনুষ্ঠিত হয়, এবং যা কিছু দরকার সবকিছু লিটল ইন্ডিয়াতেই পাওয়া যায়,” বলেন কীর্তি।
“আমাদের জন্য লিটল ইন্ডিয়া হলো প্রধান বাজার। আজ আমি মুস্তফা সেন্টারে কিছু কাপড় কিনতে এসেছি — এখানে জিনিসপত্র সস্তা,” বলেন অন্য একজন ভারতীয় দর্শক, পুশপেন্দ্র।
খাবার ও কেনাকাটার বাইরে, লিটল ইন্ডিয়া সমৃদ্ধ সাংস্কৃতিক ও ধর্মীয় ঐতিহ্যেরও আবাসস্থল। কালী মন্দির, বেনকটেশ্বর মন্দির, এবং লক্ষ্মী নারায়ণ মন্দিরের মতো মন্দিরগুলো মাসজিদ অ্যাঙ্গুল্লিয়ার পাশে অবস্থিত, সবই হাঁটুর দুরত্বে।
সন্ধ্যায়, কালী মন্দির ভক্তদের সঙ্গে জীবন্ত হয়ে ওঠে। এটি বিদেশিদেরও দৃষ্টি আকর্ষণ করে। অস্ট্রেলিয়ার কিম এবং তার কন্যা লিলি রীতিনীতি দেখার জন্য এখানে আকৃষ্ট হন। “আমি মাঝে মাঝে এখানে আসি কারণ এখানে এসে ভালো লাগে,” বলেন কিম।
যুক্তরাজ্য থেকে আসা ইসাবেল, যিনি সিঙ্গাপুরে তিন বছর ধরে বসবাস করছেন, তিনিও নিয়মিত দর্শক। “এটি আমার দ্বিতীয়বারের পরিদর্শন। আমি শান্ত পরিবেশটি উপভোগ করি,” বলেন তিনি।
সিঙ্গাপুর শহরের ভারতীয় রেস্টুরেন্ট
লক্ষ্মী নারায়ণ মন্দিরে, পুরোহিত আচার্য সূর্য প্রকাশ, যিনি মূলত উত্তরপ্রদেশের দেউড়িয়া থেকে এসেছেন, সন্ধ্যার পূজার জন্য প্রাসাদ তৈরি করছেন। “এখানে জীবনের সব শ্রেণির মানুষ আসে,” তিনি বলেন।গুরদাসপুর থেকে আগত সিমরাত সিং আরও একজন নিয়মিত দর্শক। “আমি প্রায়শই এখানে থাকা গুরুদ্বারাগুলোতেও যাই,” তিনি যোগ করেন।
অন্য ভক্তদের মধ্যে রয়েছেন রাজ কাউল, যিনি তার চীনা স্ত্রীকে সঙ্গে নিয়ে এসেছেন। “আমরা এখানে ঘরে বসে আছি এমন অনুভূতি পাই,” বলেন রাজ।যখন সিঙ্গাপুর স্বাধীনতার ৬০ বছর উদযাপন করছে, এই স্থানীয় ভারতীয় ব্যবসায়গুলো — প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে সম্পন্ন শিল্পের রক্ষক — সময়ের পরীক্ষায় টিকে আছে। বছরের পর বছর নিখুঁতভাবে তৈরি করা কফির মতো, এরা অমূর্ত সাংস্কৃতিক মূল্য বহন করে এবং শহরের বৈচিত্র্যময় পরিবেশকে সমৃদ্ধ করে।
সিঙ্গাপুর তার বৈচিত্র্যময় ধর্মবিশ্বাস এবং আচার-অনুষ্ঠানের জন্য পরিচিত, যা দেশের বহু-সাংস্কৃতিক জনগোষ্ঠী দ্বারা গড়ে উঠেছে। প্রায়শই এটিকে একটি “মেল্টিং পট” বা সাংস্কৃতিক মসাইক” হিসেবে বর্ণনা করা হয়, দেশটি বিশ্বের বিভিন্ন প্রথাকে গ্রহণ করে, ঠিক ভারতের মতো।
