আশ্বার আলম
রাজস্থানের এক প্রত্যন্ত গ্রাম। একটি ছোট্ট মেয়ে শ্রেণীকক্ষের বাইরে দাঁড়িয়ে অন্য শিশুদের পড়াশোনা করতে দেখছে। সেও পড়তে চেয়েছিল, কিন্তু দারিদ্র্য, সামাজিক বাধা এবং পরিস্থিতি তাকে স্কুল থেকে দূরে রেখেছিল। ভারতজুড়ে লক্ষ লক্ষ মেয়ের জন্য এটি কোনো ব্যতিক্রম বা রূপকথা ছিল না, এটি ছিল এক নির্মম বাস্তবতা। ঠিক সেই সময়ে, এমন একজন মহিলার আগমন ঘটল যিনি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলেন যে কোনো মেয়েই স্বপ্ন দেখার অধিকার থেকে বঞ্চিত হবে না।
সেই বিশেষ নারীটি হলেন সাফিনা হুসেন। তিনি একজন শিক্ষাবিদ, সমাজ উদ্যোক্তা এবং সমাজ পরিবর্তনকারী, যাঁর একনিষ্ঠ প্রচেষ্টা লক্ষ লক্ষ মেয়ের জীবন বদলে দিয়েছে। তাঁর এনজিও ‘এডুকেট গার্লস’-এর মাধ্যমে তিনি ভারতে মেয়েদের শিক্ষার জন্য সবচেয়ে প্রভাবশালী তৃণমূল আন্দোলনটির নেতৃত্ব দিয়েছেন। তিনি প্রমাণ করেছেন যে, যখন একটি মেয়ে শ্রেণিকক্ষে প্রবেশ করে, তখন পুরো সমাজই বদলে যেতে শুরু করে।
সাফিনা হুসেন তার একজন ছাত্রের সাথে
সাফিনার জীবনযাত্রা একান্ত ব্যক্তিগত। তিনি প্রায়শই আর্থিক কষ্টের মধ্যে বেড়ে ওঠা এবং নিজের পড়াশোনা চালিয়ে যাওয়ার পথে যে বাধার সম্মুখীন হয়েছিলেন, সে কথা উল্লেখ করেন। সেই অভিজ্ঞতাগুলো তাঁর মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল। পরিবারের প্রথম সদস্য হিসেবে বিদেশে পড়তে গিয়ে, সাফিনা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সান ফ্রান্সিসকোতে অলাভজনক খাতে বহু বছর কাজ করার পর একটি জীবন পরিবর্তনকারী সিদ্ধান্ত নেন। তিনি তাঁর মাতৃভূমিতে ফিরে আসেন ভারতের সেইসব মেয়েদের জন্য কাজ করতে, যাদের শিক্ষা ব্যবস্থা পুরোপুরি ভুলে গিয়েছিল।
২০০৭ সালে তিনি ‘এডুকেট গার্লস’ নামক একটি অলাভজনক সংস্থা প্রতিষ্ঠা করেন। সংস্থাটির প্রধান উদ্দেশ্য ছিল ভারতের সবচেয়ে অনগ্রসর এলাকাগুলো থেকে স্কুল-বহির্ভূত মেয়েদের চিহ্নিত করে স্কুলে ভর্তি করানো। রাজস্থানে একটি ছোট প্রচেষ্টা হিসেবে শুরু হওয়া এই উদ্যোগটি শীঘ্রই একটি দেশব্যাপী আন্দোলনে পরিণত হয়। তাঁর ভাবনাটি ছিল সহজ, কিন্তু অত্যন্ত শক্তিশালী: সম্প্রদায়, পরিবার, স্কুল এবং স্থানীয় স্বেচ্ছাসেবকদের সাথে একযোগে কাজ করে প্রতিটি মেয়ের শিক্ষা নিশ্চিত করা।
এই প্রচেষ্টাটি এই বিশ্বাসের উপর ভিত্তি করে গড়ে উঠেছিল যে, মেয়েদের শিক্ষার পথে সবচেয়ে বড় বাধা শুধু অর্থনৈতিকই নয়, সামাজিকও বটে। অনেক গ্রামে মেয়েদের জন্য বাড়ির কাজে সাহায্য করা, ভাইবোনদের যত্ন নেওয়া, বা অল্প বয়সে বিয়ে হয়ে যাওয়াটাই স্বাভাবিক বলে মনে করা হতো। সাফিনা বুঝতে পেরেছিলেন যে এই বাস্তবতা বদলাতে হলে মানুষের মানসিকতা বদলানো প্রয়োজন। তাই তার সংস্থা মেয়েদের শিক্ষার প্রকৃত গুরুত্ব বোঝাতে সরাসরি বাবা-মা এবং সম্প্রদায়ের নেতাদের সাথে কাজ শুরু করে।
সাফিনা হুসেন
‘এডুকেট গার্লস’-এর অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ একটি দিক হলো এর সম্প্রদায়-কেন্দ্রিক মডেল। ‘টিম বালিকা’ নামে পরিচিত এই সংগঠনের হাজার হাজার স্থানীয় স্বেচ্ছাসেবক বাড়ি বাড়ি গিয়ে সেইসব মেয়েদের খুঁজে বের করেন, যারা মাঝপথে স্কুল ছেড়ে দিয়েছে অথবা কখনোই স্কুলে যায়নি। এই স্বেচ্ছাসেবকরা তাদের নিজ নিজ সম্প্রদায়ের জন্য সচেতনতা সৃষ্টিকারী, পরামর্শদাতা এবং আদর্শ হয়ে ওঠেন। এই প্রচারাভিযানে স্থানীয় সম্প্রদায়কে সম্পৃক্ত করার মাধ্যমে সাফিনা এমন একটি আন্দোলন গড়ে তুলেছিলেন, যা কেবল একটি সংস্থার গণ্ডি ছাড়িয়ে বহুদূর পর্যন্ত বিস্তৃত হয়েছিল।
ফলাফল ছিল অভাবনীয়। মাত্র ৫০টি গ্রামের স্কুল থেকে শুরু করে, ‘এডুকেট গার্লস’ ভারতের সবচেয়ে শিক্ষাগতভাবে অনগ্রসর অঞ্চলের ৩০,০০০-এরও বেশি গ্রামে তার কার্যক্রম প্রসারিত করেছে। সংস্থাটি বিশ লক্ষেরও বেশি মেয়েকে স্কুলে ফিরতে সহায়তা করেছে এবং ২৪ লক্ষেরও বেশি শিশুর শিক্ষার ফলাফল উন্নত করতে সাহায্য করেছে। স্কুলে শিক্ষার্থীদের ধরে রাখার হারও আশ্চর্যজনকভাবে বেশি, যা প্রমাণ করে যে মেয়েদের সঠিক সহায়তা দেওয়া হলে, তারা কেবল স্কুলে টিকে থাকে না, বরং সাফল্যের শিখরেও পৌঁছাতে পারে।
কিন্তু সংখ্যাগুলো গল্পের কেবল একটি অংশই প্রকাশ করে। প্রতিটি পরিসংখ্যানের আড়ালে রয়েছে এমন একটি মেয়ে, যার ভবিষ্যৎ চিরতরে বদলে গেছে। যে মেয়েটি একসময় বাল্যবিবাহের শিকার ছিল, সে এখন শিক্ষিকা হওয়ার স্বপ্ন দেখে। সে তার পরিবারের প্রথম সদস্য যে স্কুলে যায় এবং তার ভাইবোনদেরও স্কুলে যেতে অনুপ্রাণিত করে। একজন তরুণী আত্মবিশ্বাস ও আর্থিক স্বাধীনতা অর্জন করে, সেইসাথে নিজের জীবনের সিদ্ধান্ত গ্রহণেও মতামত প্রকাশের সুযোগ পায়। সাফিনা হুসাইন শুধু শিক্ষিত মেয়ে গড়ে তোলার জন্যই কাজ করেননি, বরং এমন শক্তিশালী ও আত্মনির্ভরশীল নাগরিক তৈরি করতেও কাজ করেছেন যারা সমাজকে নতুন রূপ দিতে পারে এবং এগুলোই হলো কাঙ্ক্ষিত পরিবর্তন।
সাফিনা হুসেন তার ছাত্রছাত্রীদের সাথে
তাঁর কাজ সমাজে গভীরভাবে প্রোথিত প্রচলিত লিঙ্গভিত্তিক ধারণাগুলোকেও চ্যালেঞ্জ করে। অনেক সমাজে একসময় মেয়ে শিশুদের শিক্ষা দেওয়াকে অপ্রয়োজনীয় বলে মনে করা হতো। নিরন্তর প্রচেষ্টা এবং চোখধাঁধানো সাফল্যের গল্পের মাধ্যমে ‘এডুকেট গার্লস’ মানুষের দৃষ্টিভঙ্গি পরিবর্তনে সাহায্য করেছে। সংস্থাটি প্রমাণ করেছে যে মেয়েদের শিক্ষায় বিনিয়োগ পরিবার, সমাজ এবং সমগ্র অর্থনীতির জন্য উপকারী। সমাজ, সরকার এবং নাগরিক সমাজের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় কীভাবে সামাজিক পরিবর্তন আনা যায়, এই সংস্থাটির কাজ তার এক চমৎকার উদাহরণ হয়ে উঠেছে।
সমগ্র বিশ্বের দৃষ্টিও আকৃষ্ট হয়েছে। বিশ্বের বেশ কয়েকটি জ্বলন্ত সমস্যার সমাধানে তাঁর অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ, সাফিনা হুসেন ২০২৬ সালে টাইম ম্যাগাজিনের 'ওম্যান অফ দ্য ইয়ার' নির্বাচিত হন এবং বিশ্বের অন্যতম প্রভাবশালী নারী হিসেবে স্বীকৃতি পান। টাইম ম্যাগাজিন লক্ষ লক্ষ মেয়েকে শিক্ষার সুযোগ প্রদানে তাঁর নেতৃত্ব এবং যারা প্রায়শই পিছিয়ে পড়ে তাদের কাছে পৌঁছানোর দৃঢ় সংকল্পের ওপর আলোকপাত করেছে।
একটি ঐতিহাসিক মুহূর্ত আসে যখন ‘এডুকেট গার্লস’ প্রথম ভারতীয় এনজিও হিসেবে এশিয়ার সর্বোচ্চ সমাজসেবা পুরস্কার রমন ম্যাগসেসে পুরস্কার লাভ করে। এই পুরস্কারটি কন্যাশিশুদের নিরক্ষরতা দূরীকরণ, সাংস্কৃতিক বাধা অতিক্রম এবং তরুণীদের ভবিষ্যৎ গড়ার জন্য প্রয়োজনীয় দক্ষতা, আত্মবিশ্বাস ও ক্ষমতায়ন প্রদানে সংস্থাটির অঙ্গীকারকে স্বীকৃতি দেয়।
সাফিনা হুসেন তার ছাত্রছাত্রীদের সাথে
এত সম্মাননা ও স্বীকৃতি পাওয়া সত্ত্বেও, সাফিনার মনোযোগ এখনও বাকি থাকা কাজের উপর। তিনি প্রায়শই বিশ্বকে মনে করিয়ে দেন যে বিশ্বজুড়ে এখনও লক্ষ লক্ষ মেয়ে স্কুলের বাইরে রয়েছে। তাঁর লক্ষ্য শুধু সাফল্য জাহির করা নয়, বরং আগামী দশকে ১ কোটি শিক্ষার্থীর কাছে পৌঁছানোর লক্ষ্য নিয়ে এই প্রভাবকে আরও প্রসারিত করা।
আপনি কি জানেন সাফিনা হুসেনের এই গল্পটি কেন এত অনুপ্রেরণাদায়ক? কারণ এই গল্পটি শুধু পুরস্কার, স্বীকৃতি বা ব্যক্তিগত সাফল্যের গল্প নয়। এটি অদম্য অধ্যবসায়ের গল্প। এটি এই দৃঢ় বিশ্বাসের গল্প যে প্রত্যেক মেয়েরই একটি বিশেষ গুরুত্ব রয়েছে। এটি সম্ভাবনাকে সংকুচিত করে এমন পুরোনো প্রথাকে চ্যালেঞ্জ করে সেগুলোকে দিগন্ত প্রসারিত করে এমন নতুন সুযোগ দিয়ে প্রতিস্থাপন করার গল্প।
যেসব মেয়েদের জীবন শিক্ষার আলোয় আলোকিত হয়েছে, তাদের কাছে সাফিনা হুসেন শুধু একজন সমাজকর্মী নন। সাফিনা এই কথার জীবন্ত প্রমাণ যে, একজন দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ব্যক্তি এমন এক শক্তিশালী আন্দোলন শুরু করতে পারেন যা মানুষের ভাগ্যের চিত্রনাট্য বদলে দিতে পারে। আর সম্ভবত সমগ্র বিশ্বের জন্য তাঁর সবচেয়ে বড় শিক্ষা এটাই: যখন আপনি একটি মেয়েকে শিক্ষিত করেন, তখন আপনি শুধু একটি জীবনই বদলে দেন না, আপনি একটি গোটা প্রজন্মকে বদলে দেন।
