শ্রীলতা এম
কংগ্রেসের সর্বভারতীয় মুখপাত্র শামা মহম্মদ রাজনীতিতে এখন এক দশকেরও বেশি সময় পার করেছেন। এই দীর্ঘ অভিজ্ঞতায় তিনি খুব কাছ থেকে দেখেছেন ভারতীয় রাজনীতিতে নারীদের সামনে থাকা অসংখ্য বাধা। পরিসংখ্যানই তাঁর প্রমাণ, নারী সংরক্ষণ বিল পাশ হওয়ার পরও ২০২৪ সালের লোকসভা নির্বাচনে কংগ্রেস কোনো মুসলিম নারীকে প্রার্থী করেনি, আর সারা দেশে বর্তমানে মাত্র দু’জন মুসলিম নারী বিধায়ক আছেন।
তিনি স্পষ্ট ভাষায় বলেন, “রাজনীতিতে একজন নারীর এগিয়ে যাওয়া বা টিকে থাকার সবচেয়ে বড় বাধা, বিশেষ করে কেরালায়, পুরুষরা।” নিজের অভিজ্ঞতার কথা বলতে গিয়ে শামা বলেন, “কেরালার জেলা রাজনীতিতে যখন আমি প্রথম কাজ শুরু করি, তখন দলের অনেক পুরুষই মনে করতেন আমি সফল হতে পারব না। আর যখন ধীরে ধীরে এগোতে শুরু করলাম, তখন সেটাও তাদের পছন্দ হয়নি।”
নিজের পথচলায় তিনটি বড় বাধার কথা উল্লেখ করেন শামা। তার কথায়, “প্রথমত আমি কোনো রাজনৈতিক পরিবারের সদস্য নই, দ্বিতীয়ত আমি একজন নারী, আর তৃতীয়ত আমি একজন মুসলিম।” ওড়িশার সোফিয়া ফিরদৌস বা কর্ণাটকের কানিজ ফাতিমার মতো কংগ্রেসের মুসলিম নারী নেত্রীরা রাজনৈতিক পরিবারের সমর্থন পেয়েছেন, কিন্তু শামার পেছনে এমন কোনো পারিবারিক রাজনৈতিক শক্তি নেই।
তিনি বলেন, “আপনি এমন একজন মুসলিম নারীকে খুঁজে পাবেন না, যিনি সম্পূর্ণ নিজের চেষ্টায় রাজনীতিতে এগিয়ে যাচ্ছেন।” তাঁর মতে, তৃণমূল কংগ্রেসের মতো কিছু দল সক্রিয়ভাবে নারীদের এগিয়ে নিয়ে গেছে, পশ্চিমবঙ্গ থেকে তাদের পাঁচজন সাংসদের মধ্যে তিনজনই নারী। তিনি আরও বলেন, লোকসভায় নারীদের প্রতিনিধিত্বের দিক থেকে তৃণমূল কংগ্রেসের হার প্রায় ৩৮ শতাংশ, যেখানে কংগ্রেস ও বিজেপি উভয়েরই প্রায় ১৩ শতাংশ।
শামার রাজনীতিতে প্রবেশ হঠাৎ করে হয়নি। তিনি প্রথমে দন্তচিকিৎসক ছিলেন এবং পরে একটি সংবাদমাধ্যমে প্রতিবেদক হিসেবে কাজ করেন। কুয়েতে বড় হওয়া শামা ছোটবেলা থেকেই তাঁর বাবার সঙ্গে বসে আন্তর্জাতিক রাজনীতি নিয়ে বিভিন্ন টেলিভিশন বিতর্ক দেখতেন। তিনি বলেন, “আজ রাজনীতির প্রতি যে আগ্রহ আমার আছে, তা অনেকটাই পারিবারিক পরিবেশ থেকেই এসেছে।” আজ তিনি তীক্ষ্ণ ও স্পষ্টভাষী মুখপাত্র হিসেবে পরিচিত হলেও এই দক্ষতা গড়ে উঠেছে বহু বছরের পর্যবেক্ষণ, জাতীয় ও আন্তর্জাতিক খবরের প্রতি আগ্রহ এবং পরে কেরালার জেলা রাজনীতিতে সরাসরি কাজ করার অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে।
গণমাধ্যমে কাজ করার অভিজ্ঞতাই তাকে ধীরে ধীরে রাজনীতির আরও কাছে নিয়ে আসে। তিনি স্মরণ করেন, “আমি মনে করি প্রতিদিন সন্ধ্যায় টেলিভিশনে মনীশ শর্মা এবং অভিষেক মনু সিংভির মতো নেতাদের তর্ক-বিতর্ক দেখতাম। এখন তারা আমারই সহকর্মী।” সংবাদমাধ্যমে কাজ করার সময় তিনি রাজনীতি সরাসরি কভার করার সুযোগ খুব বেশি পাননি, কিন্তু তার সহকর্মীরা তাঁর আগ্রহ বুঝতে পেরেছিলেন। তাদের একজন তাঁকে কংগ্রেসের গণমাধ্যম বিভাগের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেন। এরপর থেকেই তিনি দলের সঙ্গে যুক্ত হয়ে কাজ শুরু করেন এবং টেলিভিশন বিতর্কে অংশ নিতে প্রায়ই পুনে ও দিল্লির মধ্যে যাতায়াত করতেন। তখন অনলাইন বৈঠকের সুবিধা না থাকায় প্রতিটি আলোচনায় সরাসরি উপস্থিত থাকতে হতো।
একটি অনুষ্ঠানে বক্তৃতা দেওয়ার মুহূর্তে শামা মহম্মদ
দলের গণমাধ্যম বিভাগে কাজ করার পাশাপাশি তিনি নিজের রাজ্য কেরালায় জেলা স্তরেও সক্রিয়ভাবে কাজ শুরু করেন। তবে এই পথ সহজ ছিল না। তিনি স্বীকার করেন, “এই কাজের জন্য আমার সন্তানদের অনেকটাই কষ্ট সহ্য করতে হয়েছে।” তখন তার বড় ছেলে ছিল মাত্র চৌদ্দ বছর বয়সী এবং ছোট ছেলে ছিল এগারো বছরের। কাজের প্রয়োজনে সন্তানদের রেখে তাঁকে প্রায়ই বাইরে থাকতে হতো, কারণ তার স্বামী তখন আবুধাবিতে কর্মসূত্রে ছিলেন। পরিবার ও রাজনৈতিক দায়িত্বের মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখা কঠিন হলেও তিনি নিজের পথ থেকে সরে যাননি।
সব বাধা সত্ত্বেও পরিবর্তনের আকাঙ্ক্ষাই তাকে এগিয়ে নিয়ে গেছে। তিনি বলেন, “আমি রাজনীতিতে এসেছি কারণ দেখেছি সংসদে ধর্ষক, চাঁদাবাজ এবং সমাজবিরোধী লোকজন রয়েছে, আর আমরা শুধু অভিযোগ করি কিন্তু কিছু করি না। তাই আমি পরিবর্তনের অংশ হতে চেয়েছি।” একজন মুসলিম হওয়ার কারণে তাকে অনেক সময় ধর্ম নিয়ে কটাক্ষ এবং দেশপ্রেম নিয়ে প্রশ্নের মুখে পড়তে হয়েছে। তিনি বলেন, “আমি মুসলিম বলেই আমাকে বলা হয় পাকিস্তানে চলে যেতে, আমাকে জিহাদি বা দেশবিরোধী বলা হয়, এসবই আমাকে শুনতে হয়েছে।”
শামা মহম্মদ
দলের ভেতরে পিতৃতান্ত্রিক মানসিকতার কারণে তার অগ্রগতি সীমিত হলেও শামা নিজের শক্তি এখন অনেকটাই কেরালার কন্নুরে সামাজিক কাজের দিকে কেন্দ্রীভূত করেছেন। তাঁর প্রতিষ্ঠিত ‘জোয়া চ্যারিটেবল ট্রাস্ট’ সেই কাজই করছে। তিনি বলেন, “আমি রাজনীতিতে এসেছিলাম মানুষের পাশে দাঁড়াতে, আর আমার এই সংস্থা ঠিক সেই কাজটাই করছে।” ২০১৮ সালে শুরু হওয়া এই সংস্থাটি প্রথমদিকে বিদ্যালয় সংস্কারের কাজে মনোযোগ দেয়, বিশেষ করে ২০১৯ সালের বন্যার পর। সম্প্রতি ক্রীড়া উন্নয়নের লক্ষ্যে সেখানে একটি ক্রীড়া বিদ্যালয় শুরু হয়েছে, আরেকটি বিদ্যালয় নির্মাণের কাজও চলছে। ক্রীড়া ছাড়াও এই সংস্থা স্বাস্থ্যসেবা, শিক্ষা এবং নারীর ক্ষমতায়নের ক্ষেত্রেও কাজ করছে।
কংগ্রেসের ভেতরে কী পরিবর্তন তিনি দেখতে চান, এই প্রশ্নে শামা একেবারেই স্পষ্ট। তাঁর বক্তব্য, “নারীদের আরও বেশি প্রার্থী করা উচিত। যোগ্য ও পরিশ্রমী নারীদের প্রতিনিধিত্ব দিতে হবে, যেমনটা তৃণমূল কংগ্রেস করে।” তিনি জানেন পরিবর্তন সহজে আসে না, তবুও তাঁর দৃঢ়তা অটুট। তিনি বলেন, “কেরালায় ৫১ শতাংশ মানুষই নারী, আর যদি আমাকে উপেক্ষা করা হয়, আমি সেটাকে চ্যালেঞ্জ হিসেবে গ্রহণ করি।”
একটি অনুষ্ঠানে বক্তৃতা দেওয়ার মুহূর্তে শামা মহম্মদ
কেরালা আবারও নির্বাচনের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত। সেখানে বাম নেতৃত্বাধীন জোট এবং কংগ্রেস নেতৃত্বাধীন জোটের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা হবে। রাজনীতিতে নারীর প্রতিনিধিত্ব বাড়ানোর বিষয়ে শামার বক্তব্য ও স্বপ্ন বাস্তবে কতটা প্রতিফলিত হবে, তা সময়ই বলবে। তবে শামা মহম্মদের পথচলা থেমে নেই, দলের ভেতরে এবং সমাজের মাটির কাছাকাছি থেকে তিনি নিজের লড়াই চালিয়ে যাচ্ছেন, পরিবর্তনের লক্ষ্যে।
