শান্তি প্রিয় রায়চৌধুরী:
ভারতীয় অভিনেত্রী শর্মিলা ঠাকুর ও প্রাক্তন ক্রিকেটার নবাব মনসুর আলী খান পতৌদির প্রেমের গল্প যেন সিনেমাকেও হার মানায়। ষাটের দশকে ভিন্ন ধর্মের এই দুজনের বিয়ে নিয়ে আলোচনা-সমালোচনা কম হয়নি।
সালটা ১৯৬৫। ক্রিকেট এবং ফ্লিম জগতের দুই সফল তারকা দিল্লিতে ম্যাচ-পরবর্তী এক পার্টিতে দেখা করেন, যেখানে তাদের একজন পারস্পরিক বন্ধু পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন। টাইগার পতৌদি এবং তার ভারতীয় দল সেই সময় খেলার জন্য দিল্লী শহরে ছিলেন এবং শর্মিলা খেলা দেখতে এসেছিলেন দিল্লিতে। শর্মিলা একাধিক সাক্ষাৎকারে বলেছিলেন যে তিনি ক্রিকেট সম্পর্কে বিশেষ কিছু বোঝেন না, এবং পতৌদি স্বীকার করেছিলেন যে তিনি শর্মিলার অনেক ছবি দেখেননি। তবে, এটি তাদের একে অপরের প্রেমে বাঁধা হয়ে দাঁড়ায়নি।
শর্মিলা মনসুর পতৌদির রসবোধের কারণে তার প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিলেন। তিনি সেই সময় নিশ্চিত ছিলেন যে তিনি কখনও ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে আঘাত করবেন না। তিনি তাকে বিশ্বাস করেছিলেন এবং শুরু থেকেই তাকে একজন সত্যিকারের ভদ্রলোক বলে মনে করেছিলেন।
শর্মিলা ঠাকুর ও প্রাক্তন ক্রিকেটার নবাব মনসুর আলী খান পতৌদি
তবে, প্রেমের পথটি সহজ ছিল না। বাঙালি সুন্দরীকে কাছে পেতে পতৌদি নবাবকে অনেক প্রলোভন দেখাতে হয়েছিল। এমনকি তিনি তাকে মুগ্ধ করার জন্য তার রেফ্রিজারেটরও পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাদের ভালোবাসার জন্য যা কাজ করেছিল তা হল একটি গোলাপ এবং চিঠি, যা চার বছর ধরে পাঠানো হয়েছিল, যা শেষ পর্যন্ত শর্মিলাকে 'তোমাকে ভালোবাসি' বলতে বাধ্য করেছিল।টাইগার পতৌদি ছিলেন অত্যন্ত সুদর্শন এবং মনোমুগ্ধকর নবাব। তাছাড়া অক্সফোর্ডএর এই স্নাতককে তৎকালীন বেশিরভাগ পুরুষদের থেকে আলাদা করে তুলেছিল।
তাছাড়া তিনি খুব অল্প বয়সেই ভারতীয় দলের একজন সফল খেলোয়াড় ছিলেন। মাত্র ২১ বছর বয়সেই তিনি ভারতীয় দলের অধিনায়কত্ব পেয়েছিলেন। তাকে "ভারতের সেরা ক্রিকেট অধিনায়কদের একজন" হিসেবেও বর্ণনা করা হতো। তখনকার ধারাভাষ্যকার জন আরলট এবং ইংল্যান্ডের প্রাক্তন অধিনায়ক এবং সমসাময়িক টেড ডেক্সটার পতৌদিকে "বিশ্বের সেরা ফিল্ডার" বলেও অভিহিত করেছিলেন। দুর্ভাগ্যজনকভাবে আঘাতের কারণে তার ডান দৃষ্টিশক্তি চিরকালের জন্য হারিয়ে যাওয়া সত্ত্বেও, তিনি ভারতীয় দলের নেতৃত্ব দেওয়া সেরা অধিনায়কদের একজন ছিলেন।
আর শর্মিলা ছিলেন একজন গ্ল্যামারাস বলিউড অভিনেত্রী। যিনি সেই সময়ে তার ক্যারিয়ারে একের পর এক অভিনয় করে সকলকে মুগ্ধ করেছিলেন। হিন্দি সিনেমার জন্য তাকে বাংলার সেরা উপহার হিসেবে বিবেচনা করা হতো। অভিনয়ে তার দক্ষতা, পর্দায় উত্তেজনাপূর্ণ চেহারাকে ফুটিয়ে তোলার মতোই অসাধারণ ছিলেন তিনি।
শর্মিলা মাএ ১৩ বছর বয়সে তার অভিনয় জীবন শুরু করেন এবং দ্রুত বলিউডে খ্যাতি অর্জন করেন। তিনি ছিলেন সেই সময়ের কয়েকজন অভিনেত্রীর মধ্যে একজন, যাকে একজন দক্ষ অভিনয়শিল্পী হিসেবে বিবেচনা করা হতো। পরবর্তীতে তিনি বেশ কয়েকটি ব্লকবাস্টার ছবিতে অভিনয় করেন এবং একজন হিট অভিনেত্রী হয়ে ওঠেন।
টাইগার পতৌদি
যদিও তারা দুজনেই নিজ নিজ ক্ষেত্রে বিখ্যাত ছিলেন, তবুও বিবাহের ক্ষেত্রে বেশ কিছু পার্থক্য তাদের ঐক্যের জন্য সমস্যা হিসেবে দেখা দিয়েছিল। পতৌদি ছিলেন একজন মুসলিম নবাব এবং শর্মিলা ছিলেন একজন সুপরিচিত ঠাকুর পরিবারের সন্তান। তার নবাবী পরিবার অভিনয়ের পেশা পছন্দ করত না এবং শর্মিলার বাঙালি পরিবার পতৌদিদের 'বিলাসী' জীবনধারা সম্পর্কে খারাপ কথাই শুনেছিল।তবুও এটা বাধা হয়ে দাঁড়ায়নি। তারা অপ্রতিরোধ্যই ছিল।
প্যারিসে টাইগার পতৌদির এক অত্যাশ্চর্য প্রস্তাবের পর, কয়েক বছর প্রেমের পর ১৯৬৯ এল সেই শুভক্ষণ। তারা বিয়ে করেন। কিন্তু তার আগে, তারা অবশ্য তাদের পরিবারের সম্মতি নিশ্চিত করেছিলেন। সেই সময়,বিয়ের কিছুদিন আগে মিডিয়া তাদের বিয়ের ঘোষণা দিয়েছিল, কিন্তু তারা তাতে পাত্তা দেয়নি।
পতৌদি প্যালেস সইফ ও তাঁর চার ছেলেমেয়ে
শর্মিলা একবার সুন্দরভাবে বলেছিলেন যে তাদের সম্পর্কের ক্ষেত্রে তাদের ধর্ম কখনই খুব বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল না।"যখন আমরা বিয়ে করার সিদ্ধান্ত নিলাম, তখন আমরা ধর্মনিরপেক্ষ বা সাম্প্রদায়িক শব্দগুলোও জানতাম না - আমরা তরুণ প্রেমের উন্মাদনায় ছিলাম। আমাদের চারপাশে আমাদের নিয়ে যে কোলাহল হচ্ছিল তা নিয়ে আমরা মাথা ঘামাইনি। আমরা এর বৃহত্তর পরিণতি সম্পর্কে অবগত ছিলাম না। কারণ আমাদের জন্য, পৃথিবী একে অপরের সাথে শুরু হয়েছিল এবং শেষ হয়েছিল। একসাথে থাকা আসলে নিয়মের ইচ্ছাকৃত অবাধ্যতা ছিল না, এটি কেবল একসাথে থাকার অপ্রতিরোধ্য আকাঙ্ক্ষা থেকে উদ্ভূত হয়েছিল।"
মনসুর আলী খান এবং শর্মিলা ঠাকুরের রূপকথার প্রেমের গল্প, নিঃশর্ত ভালোবাসা, শ্রদ্ধা এবং সামাজিক রীতিনীতি ভেঙে ফেলার গল্প, যা আজও ভারতীয় ক্রীড়াঙ্গনে অমর হয়ে আছে।
