লুসান
এক বছরেরও বেশি সময় পর জ্যাভলিন থ্রো-তে নিজের সেরা পারফরম্যান্স করেও লুসান ডায়মন্ড লিগে দ্বিতীয় স্থানে শেষ করলেন ভারতের তারকা অ্যাথলিট নীরজ চোপড়া। মাত্র ৯ সেন্টিমিটারের ব্যবধানে তাঁকে পিছনে ফেলে শিরোপা জিতে নিলেন শ্রীলঙ্কার উদীয়মান তারকা রুমেশ পাথিরাগে।
শুক্রবার লুসানে অনুষ্ঠিত প্রতিযোগিতায় ২৮ বছর বয়সি নীরজ দ্বিতীয় রাউন্ডে ৮৮.০৫ মিটার দূরে জ্যাভলিন ছোড়েন। এটিই চলতি মরসুমে তাঁর সেরা থ্রো। এর আগে ২০২৫ সালের জুনে প্যারিস ডায়মন্ড লিগে ৮৮.১৬ মিটার থ্রো করে জিতেছিলেন তিনি।
তবে তৃতীয় রাউন্ডে ২৩ বছর বয়সি পাথিরাগে ৮৮.১৪ মিটার থ্রো করে নীরজকে মাত্র ৯ সেন্টিমিটারে পিছনে ফেলে দেন। শেষ পর্যন্ত সেটিই তাঁকে সোনা এনে দেয়। গ্রেনাডার অ্যান্ডারসন পিটার্স ৮৬.৬৯ মিটার থ্রো করে তৃতীয় হন।
বিশ্বচ্যাম্পিয়ন কেশর্ন ওয়ালকট ৮৩.৭১ মিটার নিয়ে চতুর্থ এবং আমেরিকার কার্টিস থম্পসন ৭৮.১৩ মিটার নিয়ে ষষ্ঠ হন। টোকিও অলিম্পিকের রুপোজয়ী জ্যাকুব ভাদলেচ ৭৭.৩২ মিটার থ্রো করে সপ্তম স্থানে শেষ করেন।
প্রতিযোগিতা শেষে নীরজ বলেন, ব্যবধান এতটাই কম ছিল যে তিনি বুঝতেই পারেননি মাত্র ৯ সেন্টিমিটারের জন্য শীর্ষস্থান হাতছাড়া হয়েছে। ৮৮ মিটারের থ্রো করে তিনি খুশি বলেও জানান। তাঁর কথায়, থ্রো করার সময় তিনি যথেষ্ট স্বচ্ছন্দ বোধ করছিলেন এবং পরে নিজের কৌশলের দিকে আরও মনোযোগ দেন।
লুসানে দ্বিতীয় হওয়ার ফলে ডায়মন্ড লিগের মরসুম-শেষের ফাইনালের পয়েন্ট তালিকায়ও উন্নতি হয়েছে নীরজের। এর আগে সপ্তম স্থানে থাকা নীরজ এখন সেরা পাঁচে উঠে এসেছেন। ৪ ও ৫ সেপ্টেম্বর ব্রাসেলসে অনুষ্ঠিত হবে ডায়মন্ড লিগ ফাইনাল। জাম্প ও থ্রো বিভাগে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষ ছয় অ্যাথলিট সেখানে অংশ নেওয়ার সুযোগ পাবেন।
তবে পাথিরাগে ইতিমধ্যেই ফাইনালের যোগ্যতা অর্জন করেছেন। তাঁর সংগ্রহে রয়েছে ২৩ পয়েন্ট, আর অ্যান্ডারসন পিটার্সের রয়েছে ২২ পয়েন্ট। আগামী ২৭ আগস্ট জুরিখ ডায়মন্ড লিগেও পুরুষদের জ্যাভলিন থ্রো অনুষ্ঠিত হবে।
এ বছর নীরজের বিরুদ্ধে দুর্দান্ত ধারাবাহিকতা দেখিয়ে চলেছেন পাথিরাগে। এর আগে দোহা ডায়মন্ড লিগ এবং সাম্প্রতিক গ্লাসগো কমনওয়েলথ গেমসেও নীরজকে হারিয়েছেন তিনি। দোহায় নীরজ চতুর্থ এবং গ্লাসগোতে দ্বিতীয় হয়েছিলেন।
লুসানে নীরজের শুরুটা হয়েছিল ৮৩.৫৪ মিটার দিয়ে। দ্বিতীয় প্রচেষ্টায় ৮৮.০৫ মিটার থ্রো করে তিনি শীর্ষে উঠে আসেন। তৃতীয় প্রচেষ্টায় ৮৩.৭২ মিটার ছোড়ার পর চতুর্থ রাউন্ডে ‘নো মার্ক’ হয়। পঞ্চম রাউন্ডে তিনি থ্রো করেননি এবং শেষ রাউন্ডে ৮২.১৫ মিটার ছোড়েন।
চলতি মরসুমে দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছেন পাথিরাগে। দোহা ও রোম ডায়মন্ড লিগ জয়ের পাশাপাশি গ্লাসগো কমনওয়েলথ গেমসেও সোনা জিতেছেন তিনি। গ্লাসগোতে তাঁর সেরা থ্রো ছিল ৮৯.৭৫ মিটার। এর আগে জুনে রোমে ৯২.৬২ মিটার থ্রো করে চলতি মরসুমের সেরা পারফরম্যান্সও করেছেন তিনি। এ মরসুমে অংশ নেওয়া ৯টি প্রতিযোগিতার মধ্যে ৮টিতেই জয় পেয়েছেন শ্রীলঙ্কার এই তরুণ তারকা।
অন্যদিকে চোট কাটিয়ে ধীরে ধীরে ছন্দে ফিরছেন নীরজ। গত বছরের সেপ্টেম্বর থেকে তাঁকে ভোগানো কোমরের নীচের অংশের চোটের কারণে তাঁর প্রত্যাবর্তন কিছুটা পিছিয়ে যায়। দোহা ডায়মন্ড লিগে ফিরে আসার পর গ্লাসগো কমনওয়েলথ গেমসে পুরোপুরি ফিট না থাকলেও ৮৫.৮৩ মিটার থ্রো করে রুপো জিতেছিলেন।
আগামী মাসে এশিয়ান গেমস থাকায় লুসানে পঞ্চম রাউন্ডে নীরজের না নামার সিদ্ধান্তটিও সতর্কতামূলক হতে পারে বলে মনে করা হচ্ছে। দীর্ঘদিনের চোট কাটিয়ে ৮৮ মিটারের গণ্ডি পার করা অবশ্যই এশিয়ান গেমসের আগে নীরজকে আত্মবিশ্বাস জোগাবে।
ডায়মন্ড লিগ ফাইনালে নীরজ ২০২২ সালে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন। ২০২৩, ২০২৪ এবং ২০২৫ সালে তিনি রানার্স-আপ হন। গত পাঁচ বছরে মাত্র দুটি প্রতিযোগিতায় তিনি সেরা দুইয়ের বাইরে শেষ করেছেন।
এদিকে লুসান ডায়মন্ড লিগে তারকাখচিত লড়াইয়ের প্রত্যাশা থাকলেও বিশ্বচ্যাম্পিয়ন পাকিস্তানের আরশাদ নাদিম এবং সদ্য ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়ন হওয়া জার্মানির জুলিয়ান ওয়েবার সরে দাঁড়ানোয় প্রতিযোগিতার আকর্ষণ কিছুটা কমে যায়। তবে নীরজ ও পাথিরাগের জমজমাট লড়াই সেই উত্তেজনা অনেকটাই ফিরিয়ে দেয়।
_(1).webp "আরামবাগের এই মাজারের সঙ্গে শতবর্ষ পুরোনো স্মৃতি জড়িয়ে আছে")
