ইমতিয়াজ আহমেদ / গুয়াহাটি
সত্তরের দশকের মাঝামাঝি সময়। গুয়াহাটির এক মুসলিম পরিবারে জন্ম নেওয়া এক কিশোরী এমন এক পথে হাঁটা শুরু করেছিলেন, যা সেই সময়ের সমাজে প্রায় অকল্পনীয় ছিল। যখন তাঁর বয়সী বেশিরভাগ মেয়েই ঘরোয়া পরিসরে সীমাবদ্ধ থাকত, তখন তিনি বেছে নেন ক্রিকেট, একটি খেলা যা তখন সম্পূর্ণরূপে পুরুষদের আধিপত্যে ছিল। ব্যাট ও বলকে “ছেলেদের খেলা” বলে মনে করা হলেও, নাজরীন আহমেদ সেই ধারণাকে অগ্রাহ্য করে নিজের আগ্রহকে অনুসরণ করেন।
টেবিল টেনিস, ভলিবল ও বাস্কেটবলে অভ্যস্ত এই কিশোরীর কাছে ক্রিকেট ছিল এক বিশেষ আকর্ষণ, যা তিনি কোনওভাবেই উপেক্ষা করতে পারেননি। কিন্তু তাঁর সমবয়সী কোনও মেয়েই এই খেলায় আগ্রহী না হওয়ায়, তিনি পাড়ার ছেলেদের সঙ্গেই খেলতে শুরু করেন, এবং সেটিকেই নিজের দক্ষতা বাড়ানোর সুযোগ হিসেবে গ্রহণ করেন।
নাজরীন আহমেদ
একটি ক্রীড়াপ্রধান পরিবারে বেড়ে ওঠা নাজরীন আহমেদের জীবনে খেলাধুলা ছিল এক স্বাভাবিক বিষয়। তাঁর মা পঞ্চাশের দশকে একজন স্বনামধন্য টেবিল টেনিস খেলোয়াড় ছিলেন। তিনি ও তাঁর দুই বোন “আহমেদ সিস্টার্স” নামে পরিচিত ছিলেন এবং অসম ও জাতীয় স্তরে টেবিল টেনিসে দীর্ঘদিন আধিপত্য বিস্তার করেছিলেন। এই পারিবারিক ঐতিহ্য নাজরীনের মধ্যে খেলাধুলার প্রতি গভীর আগ্রহ সৃষ্টি করে, যদিও ক্রিকেট তখনও মূলত পুরুষদের খেলাই বলে বিবেচিত হতো।
১৯৭৬ সালে তাঁর জীবনে এক গুরুত্বপূর্ণ মোড় আসে, যখন কিংবদন্তি ভারতীয় ক্রিকেটার লালা আমরনাথ গুয়াহাটিতে একটি কোচিং ক্যাম্প পরিচালনা করতে আসেন। সেখানে প্রশিক্ষণ নেওয়ার সুযোগ পান নজরীন আহমেদ। তাঁর কাছ থেকে ক্রিকেটের মৌলিক বিষয়গুলি শেখার পর নাজরীনের আত্মবিশ্বাস আরও দৃঢ় হয়।
১৯৭০-এর দশকে আসামের সতীর্থদের সঙ্গে নাজরীন আহমেদ
এরপর তিনি ক্রিকেটকে নিজের পেশা হিসেবে বেছে নেন এবং ধীরে ধীরে একজন মার্জিত ব্যাটার ও দক্ষ উইকেটকিপার হিসেবে আত্মপ্রকাশ করেন। ১৯৮১ সালে নাগপুরে অনুষ্ঠিত জাতীয় প্রতিযোগিতায় তিনি অসম মহিলা দলকে অধিনায়ক হিসেবে নেতৃত্ব দেন এবং তাঁর ৮৪ রানের অনবদ্য ইনিংসের মাধ্যমে দলকে প্রথমবারের মতো জয় এনে দেন।
তবে এই সাফল্যের পথ মোটেও সহজ ছিল না। ১৯৭৭ সালে চেন্নাই (তৎকালীন মাদ্রাজ) জাতীয় প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে গিয়ে তাঁদের কঠিন পরিস্থিতির সম্মুখীন হতে হয়। ১৫ জন খেলোয়াড়ের জন্য মাত্র ১০টি নিশ্চিত ট্রেনের সিট ছিল, ফলে অনেক সময় এক বার্থে দু’জন করে থাকতে হতো। থাকার ব্যবস্থা ছিল সাধারণ ডরমিটরিতে, যেখানে মেঝেতে ম্যাট্রেস পেতে থাকতে হতো এবং টয়লেট ব্যবহারের জন্য অনেকটা পথ হাঁটতে হতো। আজকের দিনের মতো আরামদায়ক হোটেল বা বিমানযাত্রার সুযোগ তখন ছিল না। তবুও তাঁদের অদম্য ইচ্ছাশক্তি ও ক্রিকেটের প্রতি গভীর ভালোবাসা তাঁদের এগিয়ে যেতে সাহায্য করে এবং প্রতিটি অভিজ্ঞতা থেকে শেখার মাধ্যমে তাঁরা সাফল্য অর্জন করেন।
নাজরীন আহমেদ উইকেটকিপারের ভূমিকায়
সমাজ বা পরিবারের কোনও বাধা পেয়েছিলেন কিনা জানতে চাইলে নাজরীন আহমেদ জানান, তিনি কখনও কোনও প্রতিবন্ধকতার সম্মুখীন হননি। বরং তাঁর পরিবার সবসময় তাঁকে সমর্থন করেছে। তাঁর সঙ্গে জাতীয় নির্বাচনের ট্রায়ালে ডাক পেয়েছিলেন রানি নারাহ (প্রাক্তন কংগ্রেস সাংসদ) অসমের প্রথম মহিলা সেঞ্চুরিয়ান এবং পরবর্তীতে সাংসদ। এই অভিজ্ঞতা তাঁর আত্মবিশ্বাস আরও বাড়িয়ে দেয়।
রানি নারাহ সম্পর্কে নাজরীন বলেন, তিনি ছিলেন অত্যন্ত আক্রমণাত্মক মানসিকতার একজন ব্যাটার, যিনি সবসময় নিজের লক্ষ্য অর্জনে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ থাকতেন। মাঠে তাঁর উপস্থিতি ও আত্মবিশ্বাস দলকে অনুপ্রাণিত করত এবং তিনি সবসময় সর্বোচ্চ পারফরম্যান্স দেওয়ার চেষ্টা করতেন।
নাজরীন আহমেদের ক্রিকেট ক্যারিয়ারের সংরক্ষিত ছবি
ক্রিকেট জীবনের পাশাপাশি নাজরীন আহমেদ অসম সরকারের বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ দপ্তরে দায়িত্ব পালন করেছেন। তিনি গুয়াহাটি পৌর নিগম, গুয়াহাটি মহানগর উন্নয়ন কর্তৃপক্ষ, অসম রাজ্য চলচ্চিত্র (অর্থ ও উন্নয়ন) কর্পোরেশন সহ বিভিন্ন প্রতিষ্ঠানে কাজ করেছেন।
২০২২ সালে ডিমা হাসাও জেলায় ভয়াবহ বন্যা ও ভূমিধসের সময় তিনি জেলা শাসক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। দুর্গম পাহাড়ি পথে দীর্ঘ পথ হেঁটে তিনি ত্রাণ ও পুনর্বাসনের কাজ পরিচালনা করেন, যা তাঁর নিষ্ঠা ও মানবিকতার এক উজ্জ্বল উদাহরণ। এছাড়াও, তিনি অসমীয়া চলচ্চিত্র শিল্পের প্রথম ডিজিটাল আর্কাইভ তৈরির উদ্যোগ নেন, যা একটি ঐতিহাসিক পদক্ষেপ।
ডিসি নাজরীন আহমেদ ও মন্ত্রী নন্দিতা গর্লোসা ডিমা হাসাও জেলার স্থানীয়তা তদারকি করছেন (বামে)। ডিমা হাসাও জেলায় জলবায়ুজনিত ক্ষয়ক্ষতি পরিদর্শন ও তদারকি করছেন ডিসি নাজরীন আহমেদ (ডানে)
ভারতে বর্তমান নারী ক্রিকেটের অবস্থান সম্পর্কে, বিশেষ করে গত বছর ভারতীয় নারী দল বিশ্বকাপ জয়ের পর, নাজরীন বলেন: “আমাদের সময়ের নারী ক্রিকেটের সঙ্গে আজকের সময়ের কোনও তুলনাই চলে না। এখন মেয়েরা প্রচুর আধুনিক সুযোগ-সুবিধা পাচ্ছে। প্রতিযোগিতার মাত্রাও অনেকগুণ বেড়ে গেছে। আর বিশ্বকাপ জয়ের পর ভারতে নারী ক্রিকেট এক নতুন মাত্রা অর্জন করেছে। আমি খুবই আনন্দিত যে স্মৃতি মন্ধানা, হরমনপ্রীত কৌর, জেমিমাহ রদ্রিগেজ-এর মতো খেলোয়াড়রা এখন পুরুষ ক্রিকেটারদের সমকক্ষ বাণিজ্যিক চুক্তি ও সমর্থন পাচ্ছেন।”
অসমের নারী ক্রিকেটের বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে জানতে চাইলে নাজরীন, যিনি একসময় অসম মহিলা দলের প্রধান নির্বাচক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছিলেন, বলেন: “অসম কখনওই ভারতের অন্যান্য রাজ্যের তুলনায় পিছিয়ে নেই। বরং, অসম থেকেই নারী ক্রিকেটে প্রথম আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার ও বিশ্বকাপজয়ী উঠে এসেছে, উমা চেত্রী। তিনি অসাধারণ প্রতিভা। একইভাবে আইপিএল খেলোয়াড় জিন্তি মনি কলিতা-ও অত্যন্ত প্রতিভাবান।”
তিনি আরও বলেন, “এর পাশাপাশি আমি ব্যক্তিগতভাবে লক্ষ্য করেছি যে অসমে শত শত প্রতিভাবান তরুণী রয়েছে, যারা ভবিষ্যতে স্মৃতি মন্ধানা বা জেমিমাহ রদ্রিগেজ-এর মতো হয়ে উঠতে পারে। এখন প্রয়োজন শুধু এই সুপ্ত প্রতিভাগুলিকে খুঁজে বের করা এবং সঠিকভাবে প্রশিক্ষণ দেওয়া। আমি নিশ্চিত যে Board of Control for Cricket in India-এর সচিব দেবজিত শইকীয়া-র নেতৃত্বে অসম ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন অবশ্যই প্রয়োজনীয় পদক্ষেপ নেবে এবং দেশের নারী ক্রিকেটের এই নবজাগরণকে কাজে লাগাতে পারবে।”
গত বছরের শুরুতে অসম পাবলিক সার্ভিস কমিশনের সদস্য হিসেবে তাঁর অবসর-পরবর্তী দায়িত্বের মেয়াদ শেষ হওয়ার পর এখন নাজরীন সম্পূর্ণভাবে সরকারি দায়িত্ব থেকে অবসর নিয়েছেন। বর্তমানে তিনি আবারও অসমের ক্রিকেট মহলের সঙ্গে যুক্ত হতে চান এবং বিশেষ করে নারী ক্রিকেটের উন্নয়নে নিজের অভিজ্ঞতা ও পরিষেবা দিতে আগ্রহী। তিনি বলেন, “কয়েক বছর আগে আমাকে মহিলা দলের প্রধান নির্বাচক হিসেবে দায়িত্ব দেওয়ার জন্য আমি অসম ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের কাছে কৃতজ্ঞ। এখন আমি সম্পূর্ণভাবে মুক্ত এবং নারী ক্রিকেটের উন্নয়নের জন্য যেকোনো ভূমিকায় কাজ করতে প্রস্তুত।”
