শ্রীলতা এম
রমজানের রোজা ভাঙার প্রায় এক ঘণ্টা পরে ফোনে কথা বলার সময়ও উমাইরার কণ্ঠে ছিল স্বতঃস্ফূর্ত আনন্দ, যদিও তিনি কাঁধের একটি আঘাত সামলাচ্ছেন। কয়েক সপ্তাহ আগে অনুশীলনের সময় এই আঘাত পেয়েছিলেন তিনি। সামনে রাজ্য চ্যাম্পিয়নশিপ, তাই দ্রুত সুস্থ হওয়াটাই এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। তিনি জানান, প্রতিযোগিতাটি এপ্রিল মাসে হওয়ার কথা এবং সম্ভবত ওয়ায়ানাডে আয়োজন করা হবে। আশ্চর্যের বিষয়, তার গলায় উদ্বেগ বা ভয়ের কোনো ছাপ নেই।
কান্নুর জেলার এই খেলোয়াড় বহুবার রাজ্য চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন এবং জেলা পর্যায়েও চ্যাম্পিয়নের খেতাব অর্জন করেছেন। পাঁচটি জাতীয় প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়ে একাধিক পদক জিতেছেন, এমনকি ২০২৩ সালে চ্যাম্পিয়নশিপও জয় করেছেন।
উমাইরা
বর্তমানে ৪২ বছর বয়সী উমাইরা মাস্টার্স ১ ও ২ বিভাগে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন। ৪০ বছর পার হলেই এই বিভাগে অংশ নেওয়া যায়। বেঞ্চ লিফটিং বিভাগে গোয়া, বেঙ্গালুরু ও কোঝিকোড়ে অনুষ্ঠিত একাধিক জাতীয় প্রতিযোগিতায় তিনি ‘সেরা লিফটার’ হয়েছেন। তাঁর কথায়, জাতীয় স্তরের প্রতিযোগিতা অত্যন্ত কঠিন। স্কোয়াট, বেঞ্চ ও ডেডলিফট, এই তিনটি ইভেন্ট মিলিয়ে তার মোট স্কোর প্রায় ৩৫০ কেজি। এই তিনটির মধ্যে ডেডলিফট তাঁকে কিছুটা ভয় দেখায়, যদিও স্কোয়াট ও বেঞ্চ লিফটিং তিনি বেশ উপভোগ করেন।
পাওয়ারলিফটিংয়ে এখন প্রতিযোগীর সংখ্যা বেড়েছে বলে তিনি মনে করেন। তিন থেকে চার বছর আগে যখন তিনি জেলা ও রাজ্য স্তরে অংশ নিতে শুরু করেন, তখন পরিস্থিতি ছিল একেবারেই আলাদা। তিনি বলেন “তখন খুব কম সংখ্যক নারী অংশ নিতেন। কিন্তু এখন যেন ভিড় লেগে গেছে। বিশেষ করে আমার বিভাগে তখন প্রতিযোগী খুব কম ছিল, যদিও জাতীয় স্তরে সংখ্যা বেশি ছিল।”
এই খেলায় তার প্রবেশটা ছিল পুরোপুরি আকস্মিক। নিজের শহর তালিপারম্বায় তিনি মূলত ফিট থাকার জন্য একটি জিমে যোগ দিয়েছিলেন। তাঁর প্রশিক্ষক মায়া তাঁর দক্ষতা লক্ষ্য করে তাকে জেলা পর্যায়ের প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে উৎসাহ দেন।
এরপর জেলা ও রাজ্য পর্যায়ে একের পর এক স্বর্ণপদক জিতে তিনি জাতীয় স্তরে পৌঁছন। ২০২৩ সালে বেঙ্গালুরুতে প্রথম জাতীয় প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়ে ব্রোঞ্জ জয় করেন। পরের বছর গোয়ায় বেঞ্চ লিফটিংয়ে স্বর্ণ এবং পরে ইন্দোরে তিনটি ইভেন্টেই স্বর্ণপদক জয় করেন।
জিম তাঁর জীবনে নতুন অর্থ এনে দিয়েছে। শুধু মানসিক তৃপ্তিই নয়, এটি এখন তার উপার্জনের উৎসও। তিনি বর্তমানে একজন প্রশিক্ষক হিসেবে কাজ করেন। “সকাল ও সন্ধ্যায় আমি জিমে যাই এবং সদস্যদের প্রশিক্ষণ দিই,” তিনি বলেন।
বয়স নিয়ে কথা বলতে গিয়ে তিনি জানান, পাওয়ারলিফটিংয়ে মাস্টার্স বিভাগের মাধ্যমে নির্দিষ্ট বয়সের মানুষদের জন্য সুযোগ তৈরি হয়েছে। তবে ফিটনেসের জন্য জিমে যাওয়ার ক্ষেত্রে এখন বয়স আর তেমন বাধা নয়।
“এখন ৫০ বছর বা তার বেশি বয়সীরাও নিয়মিত জিমে আসছেন,” তিনি বলেন, যেন একজন অভিজ্ঞ প্রশিক্ষকের মতো। নিজের অনুশীলনের রুটিন সম্পর্কে তিনি বলেন, অতিরিক্ত অনুশীলন করা উচিত নয়। “দিনে দুই ঘণ্টার বেশি নয় এবং প্রতিদিনও নয়,” তিনি জানান। সপ্তাহে চার বা পাঁচ দিন অনুশীলন করাই যথেষ্ট, কারণ প্রতিদিন করলে পেশির ক্ষতি হতে পারে।
এরই মধ্যে নিজের আঘাতের প্রসঙ্গে ফিরে এসে তিনি বলেন, রোজার সময় শেষ না হওয়া পর্যন্ত অন্তত এক মাস তিনি জিম ও অনুশীলন থেকে দূরে থাকবেন। এই সময়ের মধ্যেই তিনি সুস্থ হয়ে ওঠার আশা করছেন।
পুরুষ-প্রধান এই খেলায় অংশ নেওয়ার জন্য কখনও সমালোচনার মুখোমুখি হয়েছেন কি না জানতে চাইলে তিনি বলেন, কেউ কিছু বললেও তিনি তা গুরুত্ব দেননি। অনেক মেয়ে পাওয়ারলিফটিংয়ে আগ্রহী হলেও প্রতিযোগিতার সময় যে পোশাক পরতে হয় তা নিয়ে পরিবার ও আত্মীয়দের আপত্তি থাকে। “তাই অনেকেই একবার এসে পরে আর চালিয়ে যেতে পারে না,” তিনি বলেন।
তাঁর নিজের ক্ষেত্রে, তিনি ৩৯ বছর বয়সে শুরু করেন, যখন তিনি বিবাহিত এবং সন্তানের মা। এই বিষয়গুলো তাঁর পথে বাধা হয়ে দাঁড়ায়নি, যদিও তাঁর যাত্রা ছিল সম্পূর্ণ নতুন ও অজানা। “আমার সমাজের কেউ যদি আপত্তি করে থাকে, সরাসরি কেউ আমাকে কিছু বলেনি,” তিনি জানান। “এটিকে যদি একটি খেলা হিসেবে দেখা হয়, তাহলে আমাদের পোশাক নিয়ে কারও সমস্যা হওয়ার কথা নয়।”
স্বপ্ন নিয়ে কথা বলতে গিয়ে তিনি বলেন, রাজ্য স্তরের প্রতিযোগিতায় তিনি নিয়মিত অংশ নেন, কিন্তু জাতীয় বা আন্তর্জাতিক স্তরে অংশ নিতে খরচ একটি বড় বাধা। গোয়ায় যাওয়ার সময় পরিবারকে সঙ্গে নেওয়ায় খরচ অনেক বেড়ে গিয়েছিল। একা গেলেও খরচ কম নয়।
তিনি মনে করেন, রাজ্য চ্যাম্পিয়নদের জন্য সরকারিভাবে কিছু সহায়তা থাকা উচিত, যাতে তারা বড় প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারেন। “তাই বিদেশে যেতে পারব কি না জানি না, খরচ খুব বেশি। তবে জাতীয় প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া চালিয়ে যাব,” তিনি বলেন।
পাওয়ারলিফটার হিসেবে আর্থিক লাভের সুযোগ খুব একটা নেই বলে তিনি মনে করেন। “আমি এখানে পরিচিত মুখ হয়ে গেছি, সবাই আমন্ত্রণ জানাত, যতক্ষণ না তারা আমার থেকে বিরক্ত হয়ে পড়েছে,” তিনি হাসতে হাসতে বলেন।
“টাকা না থাকলেও আমার কাছে অনেক পদক ও সার্টিফিকেট আছে। তার থেকেও বড় কথা, আমার কাছে আছে আনন্দ। আমি সবসময় খুশি,” তিনি উচ্ছ্বাসের সঙ্গে বলেন। তাঁর মতে, তাঁকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য সবসময়ই কিছু না কিছু প্রেরণা কাজ করে, ভবিষ্যতের প্রতি আশা ও প্রত্যাশা।
উমাইরা, একজন স্ত্রী, মা, মেয়ে ও পুত্রবধূ, একই সঙ্গে একজন পাওয়ারলিফটার। নাকি উল্টোটা? প্রায় এক ঘণ্টার আলাপচারিতায় তাঁর কথায় উঠে এসেছে জয়ের স্মৃতি, স্কোয়াট ও বেঞ্চ লিফটিংয়ের প্রতি তাঁর ভালোবাসা এবং ভবিষ্যৎ নিয়ে স্বপ্ন। পাওয়ারলিফটিং যেন তাঁর জীবনের কেন্দ্রবিন্দু, আর পরিবার নীরবে তাকে সেই জায়গায় উজ্জ্বল হতে সুযোগ করে দিয়েছে, ঠিক যেমন তারা সবসময় তাঁর প্রতিভাকে বিকশিত হতে সাহায্য করেছে।
